Las ventas cayeron 2,7%, más del doble del 1,2% pronosticado por Wall Street, informó el Departamento de Comercio.

Para todo el año, las ventas minoristas bajaron 0,1%, una inflexión brusca luego del aumento del 4,1% registrado en 2007. Es la primera vez que cae la cifra anual de ventas minoristas desde 1992, cuando el gobierno empezó a llevar este registro. Antes de 2008, el peor año para las ventas minoristas había sido 2002, con un aumento del 2,4%.

La debilidad del gasto de consumo ha sido uno de los factores principales que contribuyen al deterioro actual de la economía, y los analistas no advierten cambios en el futuro próximo. Pronostican que la recesión se prolongará por lo menos hasta el segundo semestre de este año.

La caída de diciembre, tras una del 2,1% el mes anterior, confirmó los informes del sector privado, de que los minoristas tuvieron su peor temporada de ventas navideñas desde 1969.

Puesto que el gasto de consumo representa dos tercios de la actividad económica, la debilidad es un factor de gran peso en la depresión económica general. Estados Unidos cayó en recesión en diciembre de 2007 a raíz de una fuerte baja en el sector de la vivienda.