La llegada de extranjeros creció 6,9 por ciento, al cierre de 2008, informó el Gobierno que achacó este renacer del turismo internacional a la seguridad, a la variada oferta hotelera, al buen ambiente de negocios y la diversidad de destinos.
La cifra total pasó de 2.241.953 visitantes que llegaron en 2007, a 2.395.866 en 2008, contabilizando los que ingresaron a través de las fronteras terrestres, que son contados por el Banco de la República.
Según el DAS, ingresaron 1.22 millones de pasajeros internacionales, con un crecimiento de 2.2 por ciento, sin incluir los puestos de fronteras.
Sobre el origen de los visitantes, Estados Unidos se mantiene como el principal proveedor de viajeros hacia Colombia, con 264.278 que llegaron en 2008, según el ministro.
Según el Ministro de Comercio, Industria y Turismo, Luis Guillermo Plata, el dinamismo del turismo se vio reforzado por el arribo de cruceros, los cuales casi que se duplicaron, al pasar de 99 buques en 2007, a 161 buques en 2008. De estos, 137 llegaron a Cartagena, 17 Santa Marta y 7 a San Andrés.
"Los pasajeros a bordo de los cruceros también casi se duplicaron, pues pasaron de 126.890 en 2007, a 226.221 en 2008, distribuidos así: 206.691 Cartagena; 17.424 Santa Marta; 4.106 San Andrés", indicó el Ministro, que agregó que si se tiene en cuenta que cada pasajero que baja de un crucero deja a la economía local 100 dólares en promedio, estos turistas son una buena fuente de ingresos para las respectivas economías.
Sobre el ingreso de divisas por concepto de la actividad turística, el Ministro Plata dijo que se espera que éstos superen en 2008, los 2.460 millones de dólares, "con lo que se reafirmaría aquello que el turismo es nuestro tercer renglón de exportación después del petróleo y el carbón".