De ponerse en marcha el nuevo decreto del Gobierno que impone el uso de combustible con un 85 por ciento de etanol, una de las consecuencias será que los productos alimenticios que requieren azúcar para su fabricación cambiarán su estructura de costos y, por tanto, el precio al consumidor aumentará.

La advertencia fue hecha por el catedrático del Centro de Investigaciones para el Desarrollo (CID) de la Universidad Nacional, Alejandro Fernández.

En un informe presentado en la página web del CID se recuerda que los cultivos de caña de azúcar están en el Valle del Cauca, donde se ubican los principales ingenios productores del etanol que se incorpora a los combustibles fósiles con objetivos ambientales y económicos.

Destaca que desde 2008 ha tomado auge importante el mercado del azúcar y que desde el año pasado el precio rondaba los 13,5 centavos de dólar por libra, con tendencia ascendente.

"Unido a esto, el mercado azucarero ha sufrido una reducción considerable de áreas de siembra global -por ejemplo en India-, que se utilizan ahora para sembrar alimentos como el sorgo y el maíz, esto acompañado de una contracción de la producción frente al aumento del consumo", advierte el informe.

Revela el informe que el azúcar es un producto de una forma de biocombustible de primera generación, que son aquellos que se producen a expensas de utilizar áreas susceptibles de producir alimentos.

En Colombia esa apuesta ha sido demasiado fuerte, lo que ha implicado que el país esté atrasado en la producción de biocombustibles de tercera generación (obtenidos, por ejemplo, de algas), así como en encontrar soluciones basadas en otro tipo de energías alternativas para las necesidades del país, dice el informe.

"El precio creciente de los derivados del azúcar viene a reemplazar una tendencia decreciente en el consumo de combustibles de origen fósil y, por tanto, reemplaza ingresos que se dejan de obtener y no se generan nuevos", dice Fernández.

Como la producción de caña no será suficiente para abastecer el etano requerido, tendría que echarse mano de algunos cereales lo que se traducirá en una disparada del precio de estos alimentos.

Recuerda el informe que Colombia importa alrededor de 67 por ciento del maíz que consume; de esa cantidad el 95 por ciento es adquirido en los Estados Unidos -país que para 2012 utilizará un tercio de dicha cosecha para producir etanol-, admite Fernández.

Destaca que en 2008, en Estados Unidos cerca de 135.000 toneladas de maíz fueron utilizadas como sustrato para producir etanol y esa fue la cantidad de maíz que salió de los circuitos de alimentos.

Consecuencia de la alta cotización que alcanzará el maíz en los mercados internacionales, vendrán alzas en huevo y carne para los consumidores colombianos, que de hecho ya se han presentado y podrían repetirse si se llegara a utilizar los cereales que consumen los colombianos.

Para el investigador Alejandro Fernández es necesario cuidar el tema alimentario, teniendo en cuenta que Colombia importa muchos alimentos por la política de sustitución de cultivos de corto a largo plazo.