Un grupo de especialistas afiliados a la Universidad de las Naciones Unidas (UNU) señaló que en 2006 se vendieron 230 millones de computadoras, 1.000 millones de teléfonos celulares y 45,5 millones de televisiones en todo el mundo, lo que supone un creciente quebradero de cabeza medioambiental.

Ramy Kahhat, doctor de ingeniería de la Universidad de Arizona, señaló que “millones de antiguos aparatos en Norteamérica y Europa podrían duplicar fácilmente su 'primera vida' de tres o cuatro años simplemente con ponerlos en las clases y pequeñas empresas de África, Suramérica y Asia”.

Kahhat añadió que “una vieja computadora Pentium II con un sistema operativo abierto como Linux puede funcionar más rápido que algunos de los últimos modelos”. Un estudio realizado en 2008 por este investigador en Perú concluyó que más del 85 por ciento de las computadoras usadas importadas por el país suramericano fue reutilizado, mientras que en países como Nigeria, Pakistán o Ghana el 80 por ciento es enviado directamente al basurero.

En cuanto a su reciclaje, los expertos de la UNU afirmaron que una tonelada de teléfonos celulares usados (alrededor de 6.000 unidades) contiene alrededor de 3,5 kilos de plata, 340 gramos de oro, 140 gramos de paladio y 130 kilogramos de cobre
Junto con los 3,5 gramos de cobre de las baterías, el valor total de esa tonelada de teléfonos destinados para la basura es de 15.000 dólares.

El investigador de la UNU Feng Wang señaló que, de los cerca de 20 millones de personas que en China trabajan en el sector de la basura, unos 2 millones están dedicados a la recolección, reutilización y reciclado de aparatos electrónicos.