Foto: Prensa MLS

Hace dos años Gutiérrez estuvo en Malí y espera volver a África en 2010.

Cada vez que le pedían un autógrafo o posar para una foto lo hacía con gusto, pero no dejaba de sentirse intimidado, así en definitiva entendiera que luego de una carrera tan dilatada en la Liga Profesional del Fútbol estadounidense, el reconocimiento resultara inevitable.

En diciembre pasado, cuando Diego Gutiérrez decidió alejarse de las canchas después de década y media de actividad, creyó librarse del asedio de los hinchas del Chicago Fire, equipo de la MLS en el que estuvo durante siete temporadas, pero este bogotano, nacionalizado estadounidense, a sus 36 años no para de recibir distinciones.

Hoy por ejemplo, entrará al Salón de la Fama de los Deportistas Humanitarios, en ceremonia que se realizará en el Qwest Arena de Boise, Idaho, donde sus huellas reposarán en la placa que le honra por el esfuerzo de prevenir cerca de 3.000 muertes diarias en el África a causa de la malaria.

Gracias a la labor desarrollada con Nothing But Nets, campaña que creó junto a su esposa Ginna, la cual suministra toldillos en Mali para evitar el contagio por la picadura de zancudo, Gutiérrez se convertirá en el segundo futbolista en ingresar al Hall, ya que el único que había tenido tal honor había sido Pelé.

Radicado en Chicago, admite que "es un orgullo muy grande estar al lado de él y esto me anima a seguir trabajando por los demás. Como colombiano e inmigrante, es un placer estar en una posición donde se puede ayudar porque cuando llegué a Estados Unidos mucha gente me dio la mano y siento con este gesto que puedo estar devolviendo algo de todo lo que me dieron"

Pero su felicidad será completa cuando "en un futuro, ojalá no muy lejano, se me presente la oportunidad de ayudar a mi país, especialmente a los niños. Yo sé que en Colombia hay muchos temas donde se necesita acción, pero debe haber un plan y también buen liderazgo. Oro porque Dios me dé esta oportunidad de influir para el bien de muchos colombianos".

El nombre de Diego Gutiérrez reposará desde hoy al lado del de otras leyendas del deporte mundial como Jackie Robinson, primer beisbolista negro en las Grandes Ligas; el ícono del tenis mundial, Arthur Ashe, los Trotamundos de Harlem o el basquetbolista David Robinson.

Por eso admite que "si los triunfos en el terreno de juego eran excepcionales, lo son más las distinciones que te hagan por ayudar a otros. Estar en un Salón de la Fama es algo que inmortaliza, deja un legado importante y eso es lo que quiero heredarle a mis tres hijos (Mia (11 años), Lina (10) y Diego Javier (6)), un camino de servicio a los demás que espero puedan seguir algún día".

Ahora como agente Fifa, está al frente de Global Pro Management, empresa que fundó para representar deportistas, en especial futbolistas, aunque debe multiplicarse diariamente porque además se mantiene "muy ocupado con obras caritativas, principalmente como Embajador de la Fundación de Las Naciones Unidas y con el trabajo en el Comité Presidencial del Deporte y Salud de la Casa Blanca".

Desde 2007 no va al continente negro porque al haber sido "la campaña de salud más grande registrada en África hasta ese momento, ejecutar otra de tal magnitud requiere mucha planeación, recursos y bastantes horas de trabajo, pero esperamos que a mediados del próximo año, a raíz de la Copa del Mundo 2010, se pueda realizar algo".

Ya ha hecho bastante, pero nunca le resultará suficiente. Para Diego, ver sonreír un niño no tiene precio, como tampoco lo tiene la distinción de hoy, cuyo valor radica en que siempre da sin esperar nada a cambio.