El fenómeno de "El Niño" ", que afecta a Colombia desde mayo pasado y que se prolongará al menos hasta abril próximo, deja de momento los ríos del país debajo de los niveles históricos, advirtió el ministro del Medio Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, Carlos Costa.

"Tradicionalmente octubre y noviembre son los meses más lluviosos del año, pero debido a los impactos de este fenómeno las precipitaciones disminuyeron", señaló hoy Costa.

Según fuentes de esa cartera, el déficit de lluvias está entre el 40 por ciento y el 70 por ciento

"No podemos bajar la guardia. La etapa más intensa del fenómeno está empezando. El verano que nos acompañará, por lo menos hasta abril, será más intenso de lo normal, en cuanto a impactos", añadió el ministro.

Los ríos que están por debajo de los promedios históricos son el Cauca, el segundo en importancia del país, y que es el más afectado en su parte alta.

También bajó el nivel del Magdalena, el más largo de Colombia, y el del Atrato, el más caudaloso, así como el Meta, el Guaviare, el Arauca, el Orinoco y el Inírida.

En el caso del Cauca, en su parte alta, durante la semana del 16 al 22 de noviembre presentó un descenso continuo con niveles por debajo de los valores presentados durante " El Niño" registrado en 1997, según el despacho de Costa.

El Niño empezó a presentarse desde mayo pasado por efecto de un calentamiento de las aguas del océano Pacífico Tropical, acompañado de un debilitamiento de los vientos de la atmósfera baja.

A mediados de junio las condiciones meteorológicas y oceanográficas hicieron evidente el inicio de la etapa temprana de formación de ese fenómeno.

En los últimos días el aumento en la temperatura supera 1,5 grados centígrados e, incluso, los dos grados en el centro del Pacífico, recordaron este miércoles las fuentes colombianas.

Costa advirtió también que ante la presencia de " El Niño" más del 65 por ciento de las ciudades del país presentarán déficit en las lluvias y las más afectadas serán Cali, Barranquilla, Neiva, Ipiales y Arauca, en el suroeste, el norte y el nordeste del país.

Cálculos oficiales indican que el déficit en el nivel de precipitaciones será superior al 50 por ciento y, en casos como Cali, alcanzará el 82 por ciento, y Barranquilla, el 74 por ciento.

Ante ese panorama, la oferta hídrica será "muy alta" y habrá riesgo de incendios forestales, subrayó el ministro colombiano de Ambiente.

"Invitamos a los colombianos para que durante la temporada de vacaciones estén muy atentos al cuidado de los parques naturales y los páramos, especialmente Macuira, Sierra Nevada, el Cocuy, Los Nevados, Tuparro, Puracé, Macarena, Sumapaz y Chingaza", señaló Costa.

Asimismo, instó a las empresas de acueductos y a la ciudadanía, a los agricultores y ganaderos, a permanecer atentos a las reservas de agua y hacer un uso eficiente del líquido, principalmente a comienzos de 2010.