En 250 millones de años se formará un nuevo supercontinente en la Tierra

Pangea Ultima se formará en los próximos 250 millones de años. / Alex Farnsworth y Chirs Scotese

Foto: Alex Farnsworth y Chirs Scotese

Los mamíferos (entre los que nos contamos los humanos) han dominado la Tierra durante aproximadamente 55 millones de años gracias a sus adaptaciones y resistencia al calentamiento y al enfriamiento. Sin embargo, la actividad humana está empujando el clima de la Tierra hacia un estado más cálido que no se había visto en millones de años. ¿Podrán los mamíferos seguir sobreviviendo? Un nuevo estudio publicado en Nature sugiere que quizá la cuestión podría volverse más complicada cuando se forme un nuevo supercontinente.

“Parece que en el futuro la vida va a pasar momentos un poco más difíciles”, afirma para Nature Hannah Davies, geóloga del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ en Potsdam. “Es un poco deprimente”, agrega. Muchas cosas van a contribuir a esos momentos difíciles.

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Se predice que el próximo supercontinente, Pangea Ultima se formará en los próximos 250 millones de años, cuando una masa de tierra que comprende Europa, Asia y África se fusione con las Américas. Para entonces, nuestro Sol emitirá alrededor de 2,5% más de energía en comparación con hoy, lo que subirá la radiación y provocará cambios muy bruscos en el clima. Tanto, que es posible que gran parte de Pangea Ultima tenga temperaturas superiores a 40 °C, lo que la hará inhabitable para la mayor parte de la vida mamífera.

Esto conduciría a una extinción masiva, afirma para Nature Alexander Farnsworth, autora del artículo e investigadores de la Universidad de Bristol (Reino Unido). “No sería sólo para los mamíferos. Podría ser también para la vida vegetal y otros tipos de vida. Lo que salga de esto es una incógnita. En otras extinciones masivas tiende a dominar una nueva especie”. Es posible, sin embargo, que algunos mamiferos sobrevivan, según la adaptación que logren desarrollar al nuevo entorno.

No sería la primera vez que una extinción sucede. Se estima que ha habido cinco extinciones masivas reconocidas en la historia de la Tierra. Estas extinciones fueron eventos catastróficos en los que se perdieron muchas especies en un corto período de tiempo en comparación con las tasas normales de extinción.

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A la pregunta de si en 250 millones de años habrá humanidad, los científicos son cautos. “¿Los humanos se vuelven más especializados en ambientes desérticos, se vuelven más nocturnos o se quedan en cuevas?”, dudaba Farnsworth. “Sería más preferible salir de este planeta y encontrar un lugar más habitable”.