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La ballena franca del Atlántico norte (Eubalaena glacialis) es uno de los cetáceos más amenazados actualmente en el planeta. Según estimaciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), quedan menos de 350 individuos de esta especie. (Puede leer: Regreso de la Nasa a Venus: continúan las polémicas alrededor de la misión Veritas)
Estas ballenas, que en invierno pueden migrar más de 1.600 kilómetros desde el Atlántico norte hasta la altura de algunas regiones de Estados Unidos como Carolina del Sur, Georgia y el norte de Florida, ostentan en la actualidad el récord Guinness de los testículos más grandes entre los animales que habitan el planeta.
En las ballenas, dice la organización, “los testículos suelen ser internos y, por lo tanto, solo son visibles en especímenes muertos cuya cavidad abdominal ha sido abierta. Los testículos más grandes de cualquier especie animal son los de la ballena franca (género Eubalaena)”. (Le puede interesar: El argentino Luis Caffarelli gana el prestigioso Premio Abel de matemáticas)
Cada uno de los testículos de una ballena franca del Atlántico norte, señala el sitio de los récord Guinneess, puede pesar hasta 500 kilogramos. Es decir, lo mismo que un caballo adulto. Los dos testículos, que tienen capacidad para producir hasta 4,5 litros de esperma, alcanzarían la tonelada de peso, lo que también puede llegar a pesar un rinoceronte, para que se haga una idea.
El tamaño de los testículos “sugiere que los machos que buscan inseminar a una hembra se involucran en una especie de competencia de esperma”, explica el Grupo de Investigación y Educación sobre Mamíferos Marinos (GREMM), una organización canadiense sin fines de lucro dedicada a la investigación científica de mamíferos marinos. (También puede leer: ¿Cuánto ha cambiado la tierra en 100 años? Esto muestra una animación digital)
De acuerdo con la agencia estatal estadounidense NOAA, las amenazas a las que se enfrentan las ballenas francas del Atlántico norte son similares a las de los demás cetáceos: el enredo de artes de pesca, el choque con embarcaciones, la contaminación auditiva y el cambio climático, que puede alterar sus patrones migratorios y áreas de alimentación.