La curiosa imagen de un “árbol de navidad cósmico” que compartió la NASA

Cúmulo del Árbol de Navidad. /NASA.

Foto: NASA

A través de sus redes sociales, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) compartió la imagen del ‘Cúmulo del Árbol de Navidad’, un cúmulo de estrellas jóvenes, con edades de entre uno y cinco millones de años, ubicadas en la Vía Láctea, a unos 2.500 años luz de la Tierra. Este grupo también es conocido como NGC 2264. (Lea: ¿Por qué hoy es el día más corto del año en el hemisferio norte?)

La imagen fue creada por la NASA para que tuviera un parecido con el tradicional árbol de Navidad. Las luces azules y blancas (que parpadean en la versión animada de la imagen) son estrellas jóvenes que emiten rayos X detectados por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA; mientras que el gas en la nebulosa en verde, que simula el árbol, fueron obtenidos de los datos ópticos del telescopio WIYN de 0,9 metros de la Fundación Nacional de Ciencias en Kitt Peak.

“Las variaciones observadas por Chandra y otros telescopios son causadas por varios procesos diferentes. Algunos de ellos están relacionados con la actividad que involucra campos magnéticos, como las llamaradas que sufre el Sol, pero mucho más poderosas, y puntos calientes y regiones oscuras en las superficies de las estrellas que aparecen y desaparecen a medida que las estrellas giran”, explica la NASA. (Lea: Un gato protagoniza el primer vídeo ultra HD de la NASA desde el espacio profundo)

La imagen fue mejorada mediante la elección de colores y la rotación en el sentido de las agujas del reloj, unos 160 grados, de modo que parece que la copa del árbol está hacia la parte superior.

Sobre las estrellas de la NGC 2264, la agencia explicó que algunas son más pequeñas que el Sol (con un tamaño que tiene menos de una décima de la masa de esta estrella) y otras más grandes, que contienen alrededor de siete masas solares.