Estaba un judío sumamente pío de apellido Goldberg que siempre soñaba con ganar la lotería. Cada Sabbat, iba a la sinagoga y rezaba: "Dios, toda mi vida he sido un judío muy pío. ¿Qué habría de malo en que yo ganara la lotería?". Sin embargo, llegaba el día de la lotería y Goldberg no ganaba. Finalmente, un Sabbat, Goldberg implora a los cielos y dice: "Dios, he sido realmente pío por muchísimo tiempo, ¿qué tengo que hacer para ganar la lotería?"

Y los cielos se abren de golpe y la voz de Dios desciende: "Goldberg, ¡dame una oportunidad! ¡Compra un boleto!"

Le conté este chiste al Presidente Obama porque al leer la prensa árabe e israelí en esta semana, al parecer todos le decían qué necesitaba decir él en El Cairo, pero nadie estaba dando indicaciones de cómo ellosiban a enfrentarlo y hacer algo diferente. Todos quieren paz, pero nadie quiere comprar un boleto.

"En la Casa Blanca circula un chiste", comentó el Presidente. "Nosotros sencillamente vamos a seguir diciendo la verdad hasta que eso deje de funcionar; y en ninguna otra área revista mayor importancia decir la verdad que en Oriente Medio".

Un componente clave de su mensaje, notó, será: "Dejen de decir una cosa a puertas cerradas y otra cosa estando en público". Después, el Presidente estadounidense explicó: "Hay muchos países árabes a los cuales les preocupa más que Irán desarrolle un arma nuclear que la amenaza de Israel, pero no lo reconocerán". Hay muchos israelíes "que reconocen que su camino actual es insostenible, y que necesitan tomar duras decisiones con respecto a los asentamientos a fin de alcanzar una solución de dos Estados -que está en su propio interés en el largo plazo-, más no hay suficientes personas dispuestas a reconocer eso en público".

Hay muchísimos palestinos que "reconocen que la constante incitación y retórica negativa con respecto a Israel" no ha generado un solo "beneficio para su pueblo y que si hubieran asumido un enfoque más constructivo y buscado la superioridad moral" estarían en condiciones mucho mejores actualmente pero no lo dirán en voz alta.

A partir de una conversación de 20 minutos, quedó en claro que el Presidente Obama no se hace ilusiones con respecto a que un solo discurso hará que ovejas se tiendan junto a leones.

Una parte de la "batalla de Estados Unidos en contra de extremistas islámicos se relaciona con modificar los corazones y mentes de los grupos de personas a las que reclutan", agregó el Presidente.

Pienso que eso es correcto. Un amigo egipcio me dijo: No subestimes las semillas que se pueden plantar cando los dirigentes estadounidenses no sólo propagan sus valores, sino que los viven de manera visible.

Obama estará hablando en la Universidad de El Cairo. Cuando jóvenes árabes y musulmanes ven a un presidente estadounidense que se parece a ellos, tiene un nombre como el suyo, con familiares musulmanes y que viene a su mundo y habla con la verdad, eso terminará siendo vigorizante y perturbador al mismo tiempo. La gente se estará preguntando: "¿Por qué este tipo que se parece a todos los demás en la calle aquí es el líder del mundo libre y nosotros ni siquiera podemos tocar la libertad?"

Nunca se sabe a dónde irá eso.

* Ganador de su tercer Premio Pulitzer a comentarios editoriales en 2002 por sus columnas en ‘The New York Times’. c.2008. The New York Times News Service.