El abuelo del atletismo colombiano

Pocos deportistas en el mundo se pueden dar el lujo de recibir aplausos y ovaciones durante algo más de dos horas. Por eso Frank Isaza se siente privilegiado y espera con ansias el inicio de la Media Maratón Internacional de Bogotá, en la que él es una de las grandes figuras.

Cumplió 80 años el pasado 2 de julio y correrá los 21 kilómetros, como lo hace sagradamente desde la primera edición de la prueba, en 2000. Su mayor alegría es sentir el apoyo de los aficionados, que ya lo reconocen como El Abuelo del Atletismo Colombiano, pues es el participante más veterano de la prueba.

“Aunque siempre tengo el deseo de mejorar mi marca, los años no vienen solos, así que espero estar cerca de las dos horas y veinte minutos”, dice el atleta bogotano, quien entrena tres veces a la semana y participa en competencias en todos los rincones del país.

Isaza, quien cuenta con el apoyo económico de su hermana Marina y la promoción de la Asociación Correcaminos, acepta que su contextura física “es simpática. Soy bajito y liviano, siempre he combinado las pruebas de velocidad con las de fondo, por lo que correr 21 kilómetros me exige mucho sacrificio y cada vez se me dificulta más”.

Sin embargo, la Media Maratón es el acontecimiento más importante en su vida y por eso desde hace una semana tiene listos sus accesorios para la competencia: unas modernas zapatillas para trotar, una pantaloneta negra y una camiseta con su apellido y edad estampados.

Una vida ligada al deporte

La pasión de Isaza por las actividades físicas comenzó en Fusagasugá, en donde creció al lado de su padre Juan Nepomuceno, su madre Rosa María y sus cinco hermanos.

Allá hizo la primaria y comenzó a jugar  fútbol como delantero. “Era rápido y habilidoso”, recuerda. Después su familia se trasladó a Bogotá, en donde terminó el bachillerato en el Colegio Mayor de San Bartolomé.

Se dedicó entonces al levantamiento de pesas, inspirado por el cuerpo musculoso de su ídolo de infancia, Tarzán.  Pero su gran pasión era el atletismo y se puso a practicarlo  en sus ratos libres, pues estudiaba contaduría en la Escuela Nacional de Comercio. Logró títulos en salto largo y participó en pruebas de 100, 200 y 400 metros planos. Se casó con Sofía Suárez y tuvo cuatro hijos: Francisco, Juan Carlos, Andrés y Sofía, todos amantes de los deportes, pero no tan dedicados como su progenitor.

Pero Frank Isaza ha hecho muchas cosas más. Por eso reconoce que su vida ha ido a las carreras. Trabajó en varias compañías como auxiliar de contabilidad y fue entrenador de atletas en empresas, colegios y hasta en las Fuerzas Militares, aprovechando los conocimientos que adquirió en la Escuela Nacional del Deporte.

Y le quedó tiempo para ser torero, pues por mucho tiempo lidió novillos toros en ferias de pueblos e incluso actuó en la Santamaría. “Esa es una pasión con la que se nace. Yo comencé a torear ganado en Fusagasugá, cuando era niño, porque mi padre era muy aficionado a la fiesta. También soy cantante de flamenco y ‘bailaor’”, dice Frank emocionado, utilizando lenguaje propio del toreo y con marcado acento español, porque asume con seriedad su papel.

A sus 80 años, Frank Isaza sigue soñando. Su vitalidad física y mental le permite trazarse metas que para otras personas de su edad son imposibles. Mañana espera correr los 21 kilómetros de la Media Maratón en algo más de dos horas, pero sobre todo, seguir recibiendo el cariño de la afición, los aplausos y las ovaciones del público, que son el mejor premio a su coraje, el de un campeón de la vida.