Real Madrid, ya clasificado, se desplaza al terreno del Ajax de Ámsterdam este martes con el objetivo de asegurar su liderato en el grupo G de la Liga de Campeones europea, mientras que Milan y Arsenal quieren sellar su pasaje a los octavos, sin más sobresaltos.
Los italianos se desplazan al campo del Auxerre francés, mientras que los londinenses viajan al del Sporting de Braga portugués.
En los cuatro grupos (E a H) que disputan sus encuentros de la quinta jornada el martes, además del Real Madrid, el Bayern Múnich y el Chelsea, que se enfrentan a la Roma y al Zilina eslovaco respectivamente, también tienen segura su presencia en la próxima ronda.
Tras su goleada por 5-1 sobre el Athletic el sábado y con la mente ya puesta en el Clásico ante el Barcelona del lunes 29, los madrileños afrontan su partido en Ámsterdam con el peligro del exceso de relajación.
El técnico portugués José Mourinho contará además en este partido con tres bajas recientes, las del argentino Gonzalo Higuaín, el portugués Ricardo Carvalho y el alemán Sami Khedira.
El partido se presenta más dramático para el Ajax, que tras su derrota 2-1 en Auxerre necesita puntuar, ya que una derrota, combinada con una victoria del Milan en Francia, en el otro partido del grupo, dejaría a los neerlandeses ya sin opciones de entrar entre los dieciséis mejores.
"Les veo como el gran favorito para ganar la Champions. Son líderes en su liga, con un fútbol atractivo, grandes jugadores y Mourinho en el banquillo", señaló el técnico del Ajax, Martin Jol.
Para el Milan, que empató 2-2 con el Real Madrid en el anterior compromiso, la situación también es delicada. El actual líder de la liga italiana viaja al campo del Auxerre con el reto de ganar y prolongar en Europa su buen momento, tras encadenar ocho partidos invicto.
El equipo 'rossonero' es segundo de su grupo, con un punto de ventaja sobre el Ajax (3º) y espera hacer valer el acierto anotador de su estrella sueca Zlatan Ibrahimovic, que en principio compartirá ataque con el brasileño Robinho.
El Auxerre, con tres puntos, se aferra aún a sus opciones y apela al recuerdo de la victoria conseguida en la Copa de la UEFA 1985-1986 (3-1) sobre el histórico club lombardo.
Jean Fernandez, entrenador de los franceses, hizo declaraciones sobre Ronaldinho que darían para la polémica. "Lo conocemos muy bien en Francia porque jugó en el París Saint Germain. Es un gran jugador, pero actualmente podemos constatar que el Milan es mejor sin él que con él", afirmó el técnico.
Por su parte, el Arsenal viaja a Portugal para verse con el Sporting de Braga, después de que su derrota en Ucrania en la cuarta jornada haya complicado su camino hacia la siguiente ronda.
Los 'Gunners', que vienen de perder en el derbi londinense ante el Tottenham, se impusieron al Sporting de Braga por 6-0 en su primer partido, aunque dicen ser conscientes de que los lusos son un adversario incómodo, que espera recuperarse tras encadenar tres derrota en su liga.
Los ingleses son líderes del grupo H, igualados a nueve puntos con el Shakhtar Donetsk ucraniano, que viaja a Belgrado para verse con el Partizán. El Sporting es tercero, con seis.
En el resto de grupos, la situación está más despejada, con Bayern (grupo A) y Chelsea (B) como líderes con seis puntos de margen y ya clasificados.
La Roma, que recibe al Bayern, es la gran favorita para lograr la segunda plaza de su llave, al contar con tres puntos de ventaja sobre el Cluj rumano y el Basilea suizo, que se enfrentan entre sí.
"Dependemos de nosotros mismos tras ganar al Basilea (en la cuarta jornada), pero aún necesitamos cuatro puntos", avisó el técnico de los italianos, Claudio Ranieri.
La situación está más igualada en el B, donde Spartak Moscú y Marsella se enfrentan en suelo ruso con ambos equipos empatados a seis puntos, lo que hace esperar un partido en la cumbre.