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La mala temporada en la Liga Premier inglesa y la Liga de Campeones dejó al Liverpool con la esperanza puesta en la Liga Europa de fútbol, aunque tendrá que remontar este jueves la derrota del partido de ida de semifinales contra el Atlético de Madrid, otro equipo necesitado de éxito.
Malos rendimientos y lesiones de jugadores clave, como el delantero español Fernando Torres, han marcado una temporada de metas no alcanzadas en Anfield. "Tengo confianza. Anfield es enorme, y con los seguidores apoyándonos podemos ganarle a cualquiera", dijo el entrenador del Liverpool, el también español Rafael Benítez.
El cinco veces campeón de Europa, que espera sumar su cuarta Copa UEFA -ahora Liga Europa-, ha superado dos rondas en la competición, contra el Lille francés y el Benfica de Portugal, luego de haber perdido los encuentros de ida. Por su parte, el Atlético, que ganó la Recopa de Europa en 1962 y terminó subcampeón de la Copa de Europa en 1974, tampoco ha tenido una buena campaña en el ámbito doméstico y busca un título continental para acabar con una sequía de 14 años.
El conjunto "colchonero" tiene que agradecer a su impresionante rendimiento goleador fuera de casa por haberse metido en semifinales. El equipo madrileño anotó seis goles como visitante y tan sólo dos en el Vicente Calderón, en las dos victorias y cinco empates que ha registrado en esta competición.
Los dirigidos por Quique Sánchez Flores tienen una oportunidad de terminar la temporada con un doblete, ya que también se clasificaron a la final de la Copa del Rey que definirán ante el Sevilla el mes próximo.
El Liverpool tuvo que hacer 2.000 kilómetros en tren y avión para jugar un mediocre partido de ida en Madrid, que se decidió sobre el final por un gol del uruguayo Diego Forlán.
Después de dar tres asistencias en el 4-0 del domingo ante el Burnley por la Liga Premier, el centrocampista italiano Alberto Aquilani podría tener un mayor papel en el ataque. En tanto, del lado madrileño, el internacional argentino Sergio Agüero jugará como titular en Anfield después de haber cumplido una suspensión en la ida.
DATO LLAMATIVO En la otra semifinal de la Liga Europa, el dato llamativo fue la decisión del Hamburgo alemán de despedir al técnico Bruno Labbadia a sólo tres días de su partido de vuelta contra el Fulham inglés.
La noticia no sorprendió demasiado debido a reportes que indicaban que Labbadia se llevaba mal con varios futbolistas importantes del conjunto teutón como el brasileño Zé Roberto, Mladen Petric, Ruud van Nistelrooy y Frank Rost.
Sin embargo, el momento sí que fue inesperado. El entrenador asistente Ricardo Moniz se hará cargo del equipo y tendrá la complicada misión de buscar un triunfo en el siempre complicado reducto de Craven Cottage en Londres, luego del empate sin goles que el Fulham rescató en su visita a Alemania.
Asimismo, tendrá que levantar la moral de sus jugadores tras una estrepitosa caída 5-1 ante el Hoffenheim sufrida el pasado fin de semana por la liga doméstica. No obstante, enfrente estará un equipo poco efectivo como es el Fulham, que ha convertido apenas un gol en sus últimos cinco encuentros.
De todos modos, el conjunto inglés cuenta con la potencia goleadora de Bobby Zamora, quien lleva anotados 19 tantos esta temporada. Pese a un recurrente problema de tendón de Aquiles, el artillero seguramente estará desde el inicio en el duelo de este jueves.