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Joseph Blatter, que aspira a ser reelegido para un quinto mandato, pidió a las federaciones nacionales "cerrar filas" y apostar por "un líder fuerte" como él en un momento complicado para la FIFA, dos días después de un nuevo escándalo por corrupción y antes de la elección presidencial de este viernes.
El suizo pudo dirigirse en varias ocasiones a los representantes de la sesión del 65º Congreso electivo, mientras que su rival en la elección, el príncipe jordano Ali Bin Al Hussein, sólo pudo hacerlo en una, en el cuarto de hora de discurso oficial de candidato.
"Los acontecimientos de esta semana (la detención de miembros de la FIFA por presuntos casos de corrupción) han dibujado una sombra. Intentemos borrar esa sombra, no se puede admitir que la reputación de la FIFA sea arrastrada al barro", señaló en una primera intervención Blatter, de 79 años, presidente desde 1998, añadiendo: "cerremos filas para ir hacia adelante".
"La FIFA necesita un líder fuerte, experimentado", dijo después en su discurso final, donde se ganó los aplausos del auditorio durante la alocución, mientras que Ali, en un tono más institucional y menos emotivo, fue aplaudido únicamente al final.
El príncipe jordano dijo que "el futuro pasa por la transparencia" y que los responsables del fútbol debían demostrar su deseo de ganarse de nuevo "el respeto del mundo".
El largo proceso electoral comenzó hacia las 17h00 locales (15h00 GMT), después de una sesión que había ido bien para Blatter.
El Congreso aprobó sin problemas las cuentas del organismo, que en el período 2011-2014 obtuvo un beneficio de 338 millones de dólares, en un organismo cuyas reservas son de 1.500 millones de dólares.
Después pudo celebrar la decisión de la Federación Palestina de Fútbol de retirar su resolución para suspender a su homóloga israelí. Los presidentes de ambas federaciones brindaron además una simbólica imagen al darse públicamente un apretón de manos.
En la elección contra Ali, Blatter aspira a una nueva reelección que le conduciría a un quinto mandato y le llevaría a acabar el mismo con 21 años acumulados, con lo que se acercaría a los 24 que estuvo en la presidencia su mentor brasileño Joao Havelange (1974-1998) y a los 33 del francés Jules Rimet (1921-1954).
El suizo (79 años) lleva dos días soportando la tormenta, pero a pesar de todo parece favorito ante el joven príncipe Ali (39 años).
- Apoyos territoriales -
Entre los europeos, la mayor parte votaría por Ali, con excepciones de peso como la de Rusia, país organizador del Mundial-2018 y cuyo presidente, Vladimir Putin, consideró que la acción judicial estadounidense de esta semana tiene como objetivo evitar la elección de Blatter y dificultar la Copa del Mundo en Rusia.
Estados Unidos, todavía dolido por no haber obtenido la sede del Mundial-2022, anunció que votará por Ali. Así lo tuiteó el presidente de la federación, Sunil Gulati, y su homólogo canadiense, Victor Montagliani, hará otro tanto.
África es el continente con más votos (54) y en principio sería en su mayor parte fiel a Blatter, artesano del primer Mundial organizado en el continente, en Sudáfrica en 2010.
Asia cuenta con 46 votos y es el continente del príncipe Ali, que es jordano pero no controla la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), cuyo presidente es cercano a Blatter y que no le ha renovado como su vicepresidente de la FIFA para el próximo mandato, que comenzará el sábado, un día después de la elección.
La CONCACAF (América del Norte, Central y Caribe), que tiene 35 votos, afronta esta votación con la mente en otra parte, después de que entre los siete detenidos del miércoles en Suiza estuvieran su presidente Jeffrey Webb y el costarricense Eduardo Li, miembro del Comité Ejecutivo de su Confederación.
Tanto Webb como Li fueron expulsados el jueves de una organización que ahora comanda como presidente en funciones el hondureño Alfredo Hawit.
Oceanía, con 11 votos, y Sudamérica, con 10, son los que menos peso numérico tienen en la votación, que se realizará con papeletas y voto secreto.
No está en la votación el presidente de la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF), Marco Polo Del Nero, que dejó Suiza el jueves y llegó este viernes a su país. Su predecesor en el cargo, Juan María Marín, es uno de los detenidos el miércoles en Zúrich.
- Cuestión de imagen -
La presión que recibe la FIFA en los últimos días se mide en portadas sobre el caso, minutos de televisión e indignación en las redes sociales.
La política no ha estado al margen y, más allá de las palabras de Putin, otros países han aprovechado para criticar a Blatter. El Gobierno británico desea el relevo al frente de la FIFA, mientras que el francés se había mostrado partidario del aplazamiento de la elección.
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) señaló por su parte que revisará los acuerdos que tiene con la FIFA y el expresidente de Sudáfrica Thabo Mbeki desmintió que se pagaran sobornos para conseguir la sede del Mundial-2010.
La presión de los patrocinadores también continúa, igual que la de millones de hinchas que esperan que los problemas de la FIFA no dañen la imagen de su deporte. A la lista de marcas (Visa, McDonald's, Coca Cola, Nike, Adidas, Budweiser) que han mostrado su preocupación se añadió el viernes la surcoreana Hyundai.