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El Liverpool llenará el hueco que dejó Luis Suárez en su delantera con el fichaje del italiano Mario Balotelli, un futbolista que compite en talento con el uruguayo tanto para marcar goles como para generar polémica.
El Liverpool confirmó esta semana la contratación de Balotelli, hasta ahora jugador del Milán, en un acuerdo de larga duración.
Con el regreso a las islas de Balotelli, que a sus 24 años ha cultivado una fama de futbolista ingobernable, los tabloides del Reino Unido recuperan al que fue un personaje recurrente en sus portadas durante su etapa en el Manchester City, de agosto 2010 a enero de 2013.
En ese período, ‘Super Mario’ acaparó la atención cuando incendió su casa lanzando fuegos artificiales desde la ventana del baño, cuando fue cazado en un club de striptease la madrugada antes de un partido y cuando estrelló su Bentley de lujo contra un Opel Corsa en el centro de Manchester, entre otros episodios.
Dentro del campo, el ‘Loco’ Balotelli también resultó en ocasiones un problema para su compatriota Roberto Mancini, su entrenador en los ‘citizens’.
Entre otras sanciones, en 2012 estuvo cuatro partidos sin jugar por pisar la cabeza del futbolista del Tottenham Scott Parker durante un encuentro de liga.
Su historial guarda algunas similitudes con el que ha dejado atrás en Inglaterra Suárez, sancionado con diez partidos en 2013 por morder al jugador del Chelsea Branislav Ivanivic y con ocho encuentros en 2011 por insultar en términos racistas al francés del Manchester United Patrice Evra.
Más allá de su capacidad para protagonizar episodios controvertidos, ambos delanteros comparten sobradas aptitudes futbolísticas para atormentar a las defensas rivales.
Tras el episodio del club de streptease, el City multó a Balotelli8 con 144.000 euros, pero Mancini no quiso renunciar a su calidad.
Esa misma tarde le sacó al campo como titular ante el Bolton y el italiano respondió marcando el segundo gol de su equipo, a pesar de la juerga de la noche anterior (2-0).
Aquella temporada, Balotelli marcó 17 tantos en 32 partidos y fue uno de los principales artífices del título de la liga inglesa que conquistó el City.
A mitad de la siguiente campaña, sin embargo, su relación con el club estalló definitivamente.
La directiva le dejó dos semanas sin salario como compensación por los once partidos que había estado sancionado la campaña anterior y el jugador llevó al club a los tribunales, si bien en el último momento retiró la denuncia y aceptó la multa.
La situación se había vuelto insostenible y pocas semanas después, en enero de 2013, se hizo público su traspaso al Milán por 20 millones de euros.
“Después de tres años en Inglaterra, volver a Italia y estar con su familia le hará bien. Queremos a Mario y merece tener esta oportunidad”, dijo Mancini a EFE tras anunciar la salida del delantero.
“Es como uno más de mis hijos. Puedes estar enfadado con él a veces, pero al final es un chico magnífico. He invertido mucho tiempo con todos los jugadores, pero con él quizás más”, explicó el técnico italiano.
Tras disputar 54 partidos y marcar 30 goles en Italia, Balotelli regresa ahora a la Premier para ponerse a las órdenes del norirlandés Brendan Rodgers, conjurado para plantar cara esta temporada a los dos principales favoritos al título, el City del chileno Manuel Pellegrini y el Chelsea del portugués José Mourinho.
El italiano liderará una delantera que ha quedado huérfana tras la marcha de Suárez y deberá resistir la comparación con el rendimiento del uruguayo, que la última temporada sumó 31 goles en 37 partidos con los ‘reds’.
Por todos sus escándalos, la prensa inglesa especula que en el contrato de Balotelli se habría incluido estrictas cláusulas que penalizarían un mal comportamiento del jugador, por petición expresa del técnico Brendan Rodgers.”Creo que tenemos la infraestructura, la cultura y el entorno para sacar lo mejor de él y ayudarle a alcanzar su verdadero potencial”, declaró el técnico tras oficializarse el traspaso.
Balotelli fue traspasado del Milan al Liverpool, por unos 20 millones de euros. “Estoy muy feliz de estar aquí. Liverpool es uno de los mejores equipos de Inglaterra y practica un muy buen fútbol. Es un equipo a la vez bueno y joven y eso me decidió venir aquí”, dijo el italiano, autor de 13 goles en 33 partidos con su selección.
El italiano, nacido en Palermo el 12 de agosto de 1990 (acaba de cumplir 24 años), llegó al Milan en enero de 2013 y disputó 54 partidos con la camiseta rojinegra, marcando 30 goles.