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El viernes murió Leonard Nimoy, el actor estadounidense mejor conocido como Mr. Spock, el papel que interpretó en Star Trek. Cualquiera que viera la famosa serie de televisión jamás lo olvidará. También murió el viernes la actriz española Rosa Novell, cuyas gracia y elegancia quedarán grabadas siempre en las mentes de aquellos que la conocieron tanto en la vida real como en el escenario. Se han escrito miles de encomios sobre Nimoy en todo el mundo y cantidades sobre Novell en España, especialmente en Barcelona, donde nació. La pena es que no vivieron para leerlos u oírlos. Una curiosidad de la condición humana es que nunca lanzamos elogios o expresiones de amor tan efusivas a las personas cuando están vivas como cuando acaban de morir.
Esto ocurre con los futbolistas cuando llegan a la especie de muerte prematura que es el fin de sus breves carreras. Vayamos preparándonos ya para avalanchas de obituarios festivos cuando se retiren Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Claro, a ellos dos les ofrecemos gloriosas previas de sus finales prácticamente todos los fines de semana. A Andrés Iniesta, últimamente, no tanto. Desde el calamitoso Mundial que hizo España el año pasado, o incluso antes, desde que El Tata Martino recibió una buena mañana la inexplicable noticia de que lo habían nombrado entrenador del Barcelona, a Iniesta no se le presta demasiada atención aquí en los medios.
El partido que hizo hace ocho días en la Champions contra el Manchester City tampoco despertó especial interés. Las alabanzas fueron casi todas para Messi, y las que sobraban, para Luis Suárez, autor de los goles del Barcelona en la victoria 2 a 1. Un error. Iniesta fue la estrella del partido. No en cuanto a efectividad. Nunca lo es. Bueno, casi nunca. Hace goles en ocasiones especiales, como en finales de la Copa del Mundo, pero en la totalidad de su carrera, desde 2002, ha marcado menos veces en liga (33) que Messi esta temporada en todas las competiciones (37).
Iniesta fue la estrella contra el City por la misma razón que lo fueron Nimoy en el papel de Spock o Novell en el de Cleopatra. Porque, más que jugador de fútbol, es un artista. No amenazó ni con golear, ni con hacer un pase de gol, pero las jugadas que hizo deberían ser juntadas en un video al acompañamiento de El lago de los cisnes de Tchaikovsky. O, quizá mejor, un musical de Fred Astaire. Astaire, para los que no lo recuerdan, era una pluma, un flaco bajito que bailaba como si tuviera una relación con la gravedad diferente al resto de los mortales.
¿Pero para qué limitarse al partido de Iniesta contra el City? Es verdad que hizo más controles de balones y más pases que cualquier otro jugador; que su participación en el juego fue tan constante y él tan ubicuo que fue por él que uno de los defensas rivales comentó después del partido que le había dado la sensación de haber competido desde el principio contra un equipo que jugaba con uno más. Iniesta fue el río por el cual el juego del Barça fluyó.
Y aunque no siempre esté tan presente en los partidos como lo estuvo en Manchester, nunca deja de brillar. Puede que no sea el protagonista de la obra, puede que otros estén llamados a cumplir hazañas más heroicas, pero su presencia en el escenario siempre atrapa el ojo, como si lo bañara la luz de un foco especial.
Hoy todos hablan de la troika Messi-Suárez-Neymar, que es lo que define y distingue al Barça actual, pero ninguno de esos tres —no, ni Messi— posee la gracia o elegancia de movimiento de Iniesta, ni lo supera en la finura del primer toque. Suárez parece torpe junto a Iniesta; Neymar, muchas veces, descabellado. Messi, Suárez y Neymar son, cada uno a su manera, perros de presa. Iniesta es felino. Menos frenético que los otros, más leve y ligero, cuando recibe el balón se genera una ilusión óptica: sabemos que es rápido pero el tiempo parece detenerse, como si se moviera en cámara lenta.
Es una pieza importante en el engranaje de su equipo, pero será recordado, en Barcelona y en el mundo, como una obra de filigrana, o una figura que representa el arte por el arte, como Rosa Novell, como Leonard Nimoy, como Fred Astaire.