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El atletismo colombiano ha tenido momentos memorables en el Suramericano de Mayores, pese a que nunca obtuvo el título general de este evento que cada dos años se celebra desde 1919, y que parece hecho a la medida de los brasileños, quienes desde 1975 mantienen la supremacía absoluta frente a sus rivales de la región.
En sus 32 participaciones, desde 1954 hasta 2015, nuestros atletas acumularon más de 450 preseas individuales en pruebas de pista y campo. Con Jaime Aparicio, en 1954, Colombia alcanzó la primera medalla de oro en los Suramericanos, cuando el prodigioso corredor caleño se impuso en los 400 metros vallas. Al final de su campaña, en la década del 50, el vallecaucano acumuló en ese certamen seis metales: tres de oro e igual número de plata, en 200 y 400 metros planos, y 400 vallas.
En mujeres, la vallecaucana Isolina Vergara fue la primera en subirse a un podio Suramericano, en 1963, cuando se colgó la medalla de bronce en lanzamiento de disco. La senda dorada fue inaugurada por su coterránea Elsy Rivas, quien en 1974 se impuso en los 200 metros.
Un minucioso rastreo histórico da como resultado que Víctor Manuel Mora García y Rosibel García son los colombianos más exitosos en los Suramericanos. El fondista bogotano sumó, entre 1967 y 1981, 14 medallas: ocho de oro y seis de plata, seis de ellas en 5.000 y 10.000 metros, mientras que García alcanzó 10: nueve de oro y una de bronce, y cinco de las preseas doradas las obtuvo en los 1.500 metros y las restantes en los 800 metros, entre 2003 y 2015.
Brasil, dominador histórico del campeonato, no pierde en varones desde 1974, cuando ganó Venezuela, mientras que en mujeres sufrió el último revés en Lima (Perú) en 1971, donde Argentina se impuso en el medallero final. Los auriverdes son los mejores en velocidad, vallas, saltos y postas, mientras que Argentina es el más ganador en garrocha.
En las pruebas de medio fondo y fondo dominan Chile (1.500 y 5.000 metros) y Argentina (800 y 10.000 metros), y Colombia es el país más ganador en los 20.000 metros (10 títulos) y los 20 kilómetros marcha (5 victorias), prueba en la que Ernesto Álfaro se subió dos veces a lo más alto del podio. En contraste, los nuestros aún no saben lo que es ganar en los 3.000 metros, decatlón y 50 kilómetros marcha.
La brasileña Elisângela Maria Adriano ostenta la mayor cantidad de títulos individuales: 15 en bala y disco, entre 1993 y 2009. En masculino, el máximo ganador es el velocista brasileño Robson Caetano da Silva, quien entre 1985 y 1995 logró 14 títulos (cuatro de ellos en el relevo corto).
El Campeonato Suramericano de Atletismo es organizado cada dos años por la Confederación Suramericana de este deporte. Es el más grande evento atlético en la región y también el más antiguo del área en el atletismo mundial, ya que su primera edición se disputó en 1919 en Montevideo (Uruguay), mientras el primer Campeonato Europeo de Atletismo se efectuó en 1934.
Desde hoy y hasta el domingo, una delegación integrada por 45 atletas (22 damas y 23 varones) representará a Colombia en el Campeonato Suramericano de Atletismo Mayores, en Asunción (Paraguay). La versión 50 del evento se efectuará en la pista sintética del Comité Olímpico de ese país, donde se reunirán más de 430 atletas de trece seleccionados de la región.
Allí, la vallecaucana Rosibel García tendrá opción de seguir sumando medallas en su historial personal, para confirmarse como la más ganadora de nuestro país en ese campeonato. Se espera, entonces, que llegue el relevo generacional.