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Los equipos californianos de los 49ers de San Francisco y los Chargers de San Diego completaron la lista de los ocho que aseguraron el pase a la Serie Divisional de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) luego que ambos consiguieron la victoria en la etapa de comodines que concluyó el domingo.
El pateador Phil Dawson anotó gol de campo de 33 yardas en el momento en que el tiempo expiraba y dio el triunfo a los 49ers de San Francisco que ganaron a domicilio 20-23 a los Packers de Green Bay en el partido de comodín de la Conferencia Nacional (NFC).
Como sucedió en el partido entre los Eagles de Filadelfia y los Saints de Nueva Orleans, también de la serie de comodín de la NFC, cuando el pateador Shayne Graham anotó el gol de campo ganador para los segundos (24-26), Dawson fue el héroe de los 49ers.
Además el mariscal de campo Colin Kaepernick lanzó 227 yardas y también fue factor ganador en el triunfo de los 49ers, que siguen en la lucha de defender el título de la NFC y consiguieron por primera vez ganar un partido de la fase final en Green Bay, donde se registraron temperaturas bajo cero.
Los 49ers, que pasaron a las finales de la NFL con uno de los dos comodines de la NFC, deberán enfrentar el próximo domingo a los Panthers de Carolina, campeones de la División Sur, que tuvieron semana de descanso y tienen también la ventaja de campo.
En el partido, que registró un último cuarto de varios cambios de liderazgo, la diferencia la marcó Dawson con su tercer gol de campo del partido.
Antes del definitivo también había conseguido anotar desde 22 y 25 yardas, respectivamente, en el primer cuarto, que le dieron a los 49ers la ventaja parcial de 0-6.
Mientras que Kaepernick completó 16 de 30 pases, sumó 227 yardas con un pase de anotación y un envío interceptado, dejando en 75,3 su índice pasador.
"Creo que la clave del partido estuvo en la última posesión cuando las cosas que hicimos cayeron de nuestro lado al poner el balón en la posición de anotar el gol de campo decisivo", comentó Kaepernick. "Todo el equipo hizo una gran labor".
Kaepernick también hizo siete acarreos por tierra para ganar 98 yardas, mientras que el receptor abierto Michael Crabtree capturó ocho pases para 125 yardas de ganancia, el tight end Vernon Davis y el corredor Frank Gore consiguieron una anotación cada uno.
Los Packers, que llegaron como campeones de la División Norte de la NFC, empataron el partido 20-20 con gol de campo de 24 yardas del pateador Mason Crosby cuando restaban 5:06 del tiempo reglamentario, pero Dawson volvió a dar la ventaja definitiva a los 49ers.
El quarterback de los Packers, Aaron Rodgers, completó 17 de 26 pases, sumó 177 yardas, y mandó un pase de touchdown, pero al final no pudo ser factor ganador para su equipo que volvió a quedar eliminado de la fase final por los 49ers.
En el otro partido de comodines de la jornada dominical, el mariscal de campo Philip Rivers pasó para 128 yardas con envío de touchdown y llevó a los Chargers a conseguir un triunfo por 27-10 sobre los Bengals de Cincinnati, que les permite jugar la serie divisional de la AFC.
Los Chargers, que pasaron con uno de los dos comodines de la AFC, se hicieron de su quinto triunfo consecutivo al derrotar a los Bengals, campeones de la División norte de esa conferencia.
La victoria de los Chargers en la primera fase final les da el derecho de pasar a la serie divisional, en la que el próximo domingo deberán enfrentar a los Broncos de Denver, campeones de la División Oeste, que poseen la mejor marca de la AFC.
Rivers hizo su trabajo para los Chargers al completar 12 de 16 pases, sumar 128 yardas y lograr un pase de "touchdown", pero esta vez su aportación no fue tan necesaria ante la gran labor que realizó la defensa.
Los Bengals ampliaron su mala racha en la fase final, al sumar 23 temporadas sin triunfo en esa etapa.
Mientras que los Saints, que pasaron a la fase final con uno de los dos comodines de la Nacional (NFC), eliminaron a los Eagles, campeones de la División Este de esa conferencia.
El tercer gol de campo que Graham anotó en el partido, permite a los Saints enfrentar a los Seahawks de Seattle, campeones de la División Oeste y primeros clasificados.
El duelo será el próximo sábado, en el CenturyLink Field, de Seattle, con el que se abrirá la serie divisional.
El mariscal de campo Andrew Luck lanzó cuatro pases de "touchdown" en la segunda mitad del partido y anotó una vez en el triunfo de los Colts de Indianápolis por 45-44 sobre los Chiefs de Kansas City, en el duelo de comodines de la AFC.
Los Colts (12-5), campeones de la División Sur de la Conferencia Americana, se hicieron de la fase de comodines y deberán enfrentarse el próximo sábado a los Patriots de Nueva Inglaterra, que poseen el título de la Este, el sábado de la próxima semana en la ronda divisional.
El equipo de Indianápolis consiguió la segunda mejor remontada en la historia de fase final de la NFL al recuperarse de una desventaja de 28 puntos, sólo detrás de la que consiguieron los Bills de Buffalo cuando vencieron 41-38 en el tiempo extra a los Oilers de Houston y consiguieron remontada de 32 puntos, en enero de 1993.