La ausencia de las hermanas Williams, dos de las mejores tenistas del mundo, ha dejado al equipo de Estados Unidos ante la complicada tarea de vencer a Rusia por primera vez en más de 10 años en la Copa Federación, en el duelo de este fin de semana por semifinales del torneo.
Con esto, Melanie Oudin, de 18 años y número 31 del mundo, encabezará al equipo estadounidense, que no derrota a Rusia desde 1999. Estados Unidos había dejado vacante un lugar en el equipo con la esperanza de que alguna de las hermanas Williams pudiera jugar en Birmingham, Alabama.
Pero Venus, número cuatro del mundo, dijo que una lesión de rodilla la dejará fuera de la semifinal junto con su hermana Serena, número uno del mundo. El equipo de estadounidense también incluye a Bethanie Mattek-Sands y Liezel Huber, número uno del mundo en dobles.
Las rusas, ganadoras de cuatro títulos de la Copa Federación entre 2004 y 2008, perdieron para este duelo a Dinara Safina, número tres del mundo, a Svetlana Kuznetsova, quinta del ranking mundial, y a Maria Sharapova, número 14 del escalafón, debido a diversas lesiones.
La número seis del mundo, Elena Dementieva, liderará al equipo ruso, que también incluye a la número 30 del mundo, Anastasia Pavlyuchenkova, y a las tenistas Ekaterina Makarova y Alla Kudryavtseva, número 62 y 77 de la WTA, respectivamente.
Las estadounidenses tienen una ventaja 4-3 ante Rusia en la historia de la Copa Federación, pero las europeas han ganado los últimos tres enfrentamientos. Italia, actual campeón del torneo, jugará en Roma ante República Checa en la otra semifinal.