Venezuela entra en recesión

La economía de Venezuela se contrajo un 4,5 por ciento en el tercer trimestre del 2009 respecto al mismo lapso del 2008, una caída que superó las previsiones del mercado y deja al país petrolero en recesión por primera vez en más de cinco años.

El Banco Central de Venezuela (BCV) informó en un comunicado el martes que el Producto Interno Bruto (PIB) petrolero se desplomó un 9,5 por ciento interanual en el tercer trimestre, arrastrado por la caída de los precios del crudo y los recortes de producción acordados en la OPEP.

Por su parte, el PIB no petrolero decreció un 3,0 por ciento, afectado por una reducción del 9,2 por ciento en la actividad manufacturera, un descenso del 11,5 por ciento en el comercio y un 18,3 por ciento en la minería.

"El mencionado comportamiento se produce en un entorno que continuó fuertemente afectado por las secuelas de la crisis financiera global y el debilitamiento en los precios del petróleo", dijo el BCV en un comunicado, confirmando la cifra que una fuente del Gobierno dio a la agencia Reuters horas antes.

Varios funcionarios de alto rango dijeron la semana pasada que el PIB del tercer trimestre habría caído menos que en el segundo, cuando la contracción fue del 2,4 por ciento, mientras analistas esperaban una caída de en torno al 1,5 por ciento para el período julio-septiembre.

Tras 22 trimestres consecutivos de expansión económica al calor de la bonanza petrolera, Venezuela registró una fuerte contracción que levanta dudas sobre la sostenibilidad de los multimillonarios planes sociales del Gobierno y sus políticas de férreo control estatal de la economía.

"La preocupación ahora es que el Gobierno entre en pánico ya que estaba bastante seguro de que en el anterior trimestre se había tocado fondo. Y cuando entran en pánico, la toma de decisiones se vuelve impredecible", dijo Boris Segura, analista para América Latina de Royal Bank of Scotland (RBS).

El presidente Hugo Chávez se había jactado a principios de año de que la crisis global no tocaría "ni un pelo" a la economía del principal exportador de crudo de Sudamérica gracias a sus políticas socialistas, pese a la dramática caída de sus vitales exportaciones petroleras.

El Gobierno ha dicho que espera un rebote de la economía a partir del cuarto trimestre del año y que esperan retomar la senda del crecimiento en los próximos años para llegar a una tasa de en torno al 4,0 por ciento en 2012, al compás de los precios del crudo.

Sin embargo, analistas ven más complicada la recuperación de Venezuela, ya que depende de un rebote de la economía global que impulse lo suficiente los precios del petróleo, su principal producto de exportación y fuente de divisas.

La caída de los vitales ingresos petroleros también se dejó sentir en la cuenta corriente de la balanza de pagos, cuyo superávit en el tercer trimestre cayó un 70 por ciento interanual a 5.064 millones de dólares. Chávez, quien afirma conducir una revolución en favor de los pobres, enfrenta un complejo panorama económico ya que el débil crecimiento no ha mermado la inflación más alta de la región, que este año podría cerrar en torno al 26 por ciento tras superar el 30 por ciento el ejercicio pasado.

Analistas esperan que el mandatario incremente el gasto en proyectos sociales y programas asistenciales el año que viene, cuando el oficialismo enfrenta unas elecciones legislativas donde aspira a revalidar la amplia mayoría que mantiene desde el 2005, cuando la oposición se retiró de la contienda.

La baja en la cuenta corriente estuvo motivada por una caída en el valor de las exportaciones totales de un 48,5 por ciento -que no sólo afectó al sector petrolero sino a otros productos como hierro, aluminio y químicos-, pese a que las importaciones disminuyeron un 29 por ciento.

En tanto, la cuenta de capital y financiera tuvo un déficit de 1.725 millones de dólares en el período frente a un déficit de 10.394 millones del año previo, debido a las estatizaciones de empresas con capital extranjero y al aumento de activos de otra inversión en cuentas externas del sector privado y de la tesorería nacional.

Con esto, la balanza de pagos resultó con un superávit de 2.364 millones de dólares para el período.