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La confianza del consumidor estadounidense aumentó por tercer mes consecutivo en febrero ante un mayor optimismo entre los estadounidenses sobre las perspectivas de la economía y la inflación.
El índice de confianza subió 0,6 puntos hasta 79,6, el nivel más alto desde julio de 2021, según la lectura preliminar de febrero de la Universidad de Michigan. La estimación media de los economistas encuestados por Bloomberg apuntaba a una lectura de 80.
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Los consumidores esperan que los precios suban a una tasa anual del 3% durante el próximo año, más que el incremento del 2,9% que proyectaban en enero, pero cerca de los niveles observados a principios de 2021, según revelaron los datos publicados el viernes. También prevén que los precios aumenten un 3% en los próximos 5 a 10 años.
Si bien los precios siguen siendo altos, los estadounidenses se consuelan con el hecho de que la inflación en general se ha ido enfriando. Esto, combinado con un mercado laboral que sigue respaldando la resiliencia del gasto de los consumidores, contribuye a la reciente mejora en la confianza.
“Los consumidores siguen expresando confianza en que la desaceleración de la inflación y la fortaleza de los mercados laborales continuarán”, afirmó en un comunicado Joanne Hsu, directora de la encuesta. Señaló que las expectativas empresariales a cinco años están en su punto más alto en más de tres años.
Los datos del Gobierno publicados el viernes temprano mostraron que los precios al por mayor subieron en enero más de lo previsto debido al aumento de los costos de los servicios. Aun así, el informe de Michigan mostró que el porcentaje de consumidores que culpan a los altos precios por la erosión de su nivel de vida cayó a su nivel más bajo en dos años.
El indicador de expectativas subió a 78,4 este mes, el nivel más alto desde julio de 2021. Por su parte, el indicador de condiciones actuales bajó a 81,5.
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Las condiciones de compra de bienes duraderos disminuyeron, pero se mantuvieron por encima de los niveles de hace un año. Si bien la percepción de los consumidores sobre su situación financiera actual mejoró ligeramente, sus expectativas disminuyeron.