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La empresa de transporte con conductor Lyft, principal competidora de Uber, se estrenó con éxito este viernes en Wall Street, en una de las entradas en bolsa más esperadas del año.
Lyft se estrenó con éxito en la plataforma de valores tecnológicos Nasdaq, con un alza del 8,74% de sus acciones hasta los US$78,29 en el cierre. La empresa recaudó cerca de US$2.300 millones.
La empresa creada en 2012 en San Francisco comenzó su gira en busca de inversores la semana pasada, y se adelantó en Wall Street a Uber, su principal competidor en Estados Unidos y el líder mundial de las reservas de vehículos con chofer, que entrará en bolsa en las próximas semanas.
El ingreso de Lyft en Wall Street es el primero de una lista muy esperada de entradas en bolsa, las de las llamadas empresas "unicornio", como se les conoce a las compañías valoradas en más de US$1.000 millones que no cotizan en bolsa. Entre las que seguirán sus pasos este año se destacan Uber, Pinterest, Slack y el portal de pisos turísticos Airbnb.
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Uber será la mayor compañía de ese grupo. Algunos analistas prevén que su valoración superará ampliamente los US$100.000 millones. La plataforma afirma en su sitio web que más de 700 ciudades ofrecen sus servicios desde Asia hasta América Latina, pasando por Oriente Medio y Europa. Lyft sólo está presente en Estados Unidos y Canadá.
El sector de los vehículos de transporte con conductor (VTC) atrae mucho a los inversores, que apuestan por el cambio de costumbres de los consumidores, cada vez más dispuestos a abandonar su auto personal y a compartir coche.
¿Demasiado rápido?
Las dos compañías tienen otro punto en común: pierden mucho dinero y su modelo económico implica ciertos riesgos. Cuando oficializó su proyecto de entrada en bolsa este mes, Lyft informó de pérdidas de US$911 millones en 2018, con un volumen de negocios de US$2.200 millones.
El analista Richard Windsor, autor del blog especializado en tecnología Radio Free Mobile, opina que Lyft se ha precipitado con su ingreso en Wall Street. "Lyft se tira piedras a su propio tejado al entrar en bolsa porque creo que la compañía no está bastante preparada para afrontar la mirada atenta de los mercados", considera Windsor. Según él, la empresa "pierde una ventaja importante respecto a Uber", ya que la cotización la volverá menos "flexible" ante la competencia.
Para Daniel Ives, analista en Wedbush Securities, la introducción en bolsa de Lyft supone un giro para el sector tecnológico y de los VTC, pero la empresa deberá afrontar grandes desafíos: la competencia de Uber, la falta de rentabilidad y la incertidumbre regulatoria, por ejemplo respecto a los taxis tradicionales.
Las condenas judiciales contra esas compañías y el estatuto de sus conductores suscitan numerosas controversias. Sólo este mes, Uber pagó US$20 millones para zanjar un litigio en Estados Unidos y más de US$2,3 millones en un pleito en Holanda.
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Las autoridades búlgaras prohibieron Uber. En Cataluña (España), Hungría y Dinamarca se le impusieron unas normas consideradas como muy restrictivas, mientras en Italia y en Londres se llegó a suspender su servicio.
Frente a la posibilidad de que aumente la regulación del sector, esas compañías han emprendido su diversificación hacia modos de movilidad menos polémicos: bicicletas y patinetes eléctricos, transporte de mercancías, de alimentos, etc., aliándose a otros grupos o adquiriéndolos.