Black, oriundo de El Paso, Texas, murió el sábado pasado de cáncer en Siegsdorf, Alemania, según Roddie Gilliard, un músico británico que actuó con él.
Black, cuyo verdadero nombre era James Inkanish Jr., nació el 1 de febrero de 1938 en el seno de una familia de ascendencia cheyene. Cambió legalmente su nombre a Jimmy Carl Black en 1958, adoptando el nombre y apellido de su padrastro, Carl Black.
En 1964 tocaba con los Soul Giants en Los Angeles cuando el grupo reclutó al guitarrista Frank Zappa. "Zappa se integró al grupo y tres días más tarde tomó las riendas", dijo Black alguna vez.
Zappa cambió el nombre del grupo y, de acuerdo con Black, presumió que "si aprenden mi música los voy a hacer ricos y famosos". "Cumplió la mitad de esa promesa, porque estoy seguro de que no me hice rico", dijo Black.
Black acreditó a Zappa, quien murió en 1993, por iniciarle en la música clásica moderna y enseñarle ritmos complejos.
Black trabajó en discos de Mothers of Invention como Freak Out, Cruising with Ruben and the Jets y Burnt Weenie Sandwich. Tocó trompeta además de batería en el disco de 1968 We're Only In It for the Money.
Zappa disolvió el grupo en 1969 y de ahí en adelante la carrera de Black no fue muy lucrativa, aunque en 1975 participó en una gira con Captain Beefhart.