Ni siquiera en los mejores tiempos de Ximena Restrepo el atletismo colombiano había tenido tanto protagonismo en una Olimpiada o un campeonato mundial. La antioqueña Catherine Ibargüen es hoy una de las figuras más destacadas del deporte base y buscará esta tarde convertirse en leyenda cuando dispute la final del salto triple en los Juegos de Londres.

La deportista, nacida el 12 de febrero de 1984 en Apartadó (Antioquia), además de talento tiene carisma y una sonrisa cautivadora. Por eso se ha convertido en la figura indiscutible en su prueba, en la que participaron 35 saltadoras y 12 pasaron a la final.

Su éxito también ha valorizado a todos sus compatriotas. Aficionados, periodistas y dirigentes responden orgullosos las preguntas que les hacen sobre la morena de 1,80 metros de estatura y 71 kilogramos de peso. “Es un verdadero orgullo. Uno habla con la gente del atletismo y la reconocen como una deportista de élite, la siguen, están pendientes de ella”, explica Julio Roberto Gómez, expresidente de la Federación Colombiana de Atletismo y uno de los artífices, desde Indeportes Antioquia, de la evolución de Catherine.

“Siempre pensé que sería finalista olímpica. Me equivoqué fue en la prueba, porque pensé que sería en salto alto y no en triple”, agrega el dirigente. La verdad es que durante muchos años Ibargüen compitió en una modalidad que no se acomodaba del todo a su morfología, porque era demasiado pesada. Hasta que el técnico Ubaldo Duany le propuso dedicarse de lleno al triple. “Él me iluminó, me enseñó el camino y me puso en la élite”, acepta Catherine, siempre con una espectacular sonrisa en el rostro.

“En Colombia hay muchas Catherines, en el Urabá, en el Cauca, en el Valle. Hay que darles tiempo a los procesos, continuidad. Y también se necesita un poco de suerte. Vamos a ver si ella la tiene en la final”, advierte Gómez, para quien “no ganar el oro no es un fracaso”, porque “demostró que tiene el potencial para pelear el máximo nivel”.

Ciro Solano, experimentado directivo, apasionado por el atletismo y jefe de la delegación colombiana en Londres, también reconoce en Ibargüen a una gran estrella. “Cuando Ximena había expectativa, pero no era favorita, como lo es ahora Catherine. Pienso que la medalla de oro para el atletismo es ahora o nunca, sería algo sensacional, fabuloso para nuestro deporte”.

Agrega que “técnicamente sería la presea más importante de la historia, aunque no hay que olvidar que Óscar Figueroa impuso nuevo récord olímpico”. De igual manera, considera que “ese éxito confirmaría el progreso de nuestro atletismo, pues trajimos 32 atletas a Londres. Hay cantidad y calidad, presente y futuro”.

“Estoy lista para todo”, dijo ayer la urabeña, estudiante de enfermería en la Universidad Metropolitana de Puerto Rico. “Para ganar la medalla hay que saltar 15 metros”, advirtió luego de quedar cuarta en la serie semifinal, con 14,42 metros, detrás de la kazaja Olga Kypakova, quien hizo 14,79, la jamaiquina Kimberly Williams (14,53) y la británica Yamile Aldama (14,45), pero delante de la campeona mundial, la ucraniana Olha Saladuha (14,35).

“Me sentí bien, cómoda en la pista. El objetivo era clasificar y ahorrar fuerzas para la final. Voy a darlo todo por una medalla”, terminó diciendo Catherine antes de regresar a la villa de los deportistas para concentrarse de lleno en su actuación de esta tarde. Llegó la hora de su consagración. Está ante una oportunidad que probablemente no se le vuelva a presentar. Ojalá, por su bien y del deporte colombiano, la sepa aprovechar.