A partir de mañana, millones de ojos estarán encima del candidato demócrata, Barack Obama. Pero a diferencia de los millones de miradas que acaparó durante la primera parte de su campaña –que se deslumbraron con su figura fresca y su verbo juvenil–, las de ahora serán de evaluación: el aspirante a la Casa Blanca tendrá que ofrecer mayores pruebas de su capacidad para gobernar.

Porque es a él, no a su rival, el senador John McCain, al que se indaga con curiosidad y sospecha sobre sus verdaderas condiciones para ser el próximo presidente de la potencia del Norte. Es sobre él sobre quien apuntan todos los reflectores.

Los republicanos, por su parte, celebran que el debate y el escrutino se centren en el senador de Illinois, que entra desde el lunes  en una etapa definitiva de su carrera electoral.

A un día de la Convención Nacional de su partido, en la que sentarán las bases de su candidatura, y a dos meses y medio de las elecciones, comienza la fase en la que debe convencer a los ciudadanos de que su enorme popularidad va pareja a su capacidad y que dispone de un proyecto y un equipo a la altura del entusiasmo desatado con su promesa de cambio. Es decir, la fase en la que debe añadir prosa a su hermosa oratoria.

No era éste el escenario deseado por los demócratas, que hubieran preferido que se siguiera hablando de la obra de George W. Bush y de sus compañeros republicanos. Estos, en cambio, abatidos hace pocos meses ante la perspectiva de unas elecciones perdidas de antemano debido a la impopularidad del presidente y a la mala situación económica, creen ver aún una posibilidad de éxito si la campaña se focaliza en Obama, en su pasado, en su raza y en su inexperiencia, en lugar de en McCain, en su edad, en su relación con Bush y en su ideología.

Víctima de su popularidad

Pero, a menos que alguna sorpresa modifique el rumbo, esta campaña parece ya inexorablemente convertida en un referendo sobre Obama. Esto es, en parte, consecuencia del éxito inicial del candidato demócrata, que acaparó durante meses el espacio de los medios de comunicación. Una reciente encuesta del centro de investigación Pew, que descubría que un 48% de los norteamericanos había oído hablar “demasiado” de Obama, mostraba que sólo un 28% tenía esa misma sensación respecto a McCain.

Curiosamente, después de un cuarto de siglo en el Congreso y dos carreras presidenciales a sus espaldas, el senador de Arizona, que este verano cumplirá 72 años, resulta ser el gran desconocido de esta campaña electoral.

Es Obama el que tiene la iniciativa desde el principio y es a él, por tanto, a quien, por el momento, se le hace el escrutinio más meticuloso. Si las encuestas, como ocurre en esta etapa se mantienen inalterables durante varias semanas, no será un éxito para el novato senador demócrata sino un fracaso por no haber sido capaz de marcar una diferencia abrumadora.

Nadie ha conseguido esas distancias, en realidad, en las últimas elecciones presidenciales estadounidenses. Pero a Obama se le piden cosas excepcionales porque también desde el principio ha sido un candidato distinto que ofrecía un horizonte diferente.