Una gran incógnita crece alrededor de la economía de países petroleros como Venezuela por el descenso tan pronunciado en los precios del crudo. Por ejemplo, el venezolano se encontraba el viernes en US$40,68.

Hablamos con Luis Giusti, ex presidente de Pdvsa y consultor en temas energéticos, quien estará esta semana en el foro sobre petróleo y gas, patrocinado por El Espectador.

Giusti manifiesta que la producción actual venezolana está entre 2’300.000 y 2’400.000 barriles por día. Aunque el gobierno pregona que son 3’300.000 barriles/día (B/D), Giusti sostiene que ninguna cifra que éste publique tiene credibilidad.

“Lo cierto es que a los precios actuales —continúa— un gobierno dilapidador como el de Venezuela tiene problemas económicos, que se comienzan a sentir. Ya se anuncian medidas que profundizarán la marginalidad económica, la escasez y el alto costo de productos básicos que viene sufriendo la población. La inflación está en 30%”.

Sin embargo, esto no le quita el sueño al gobierno venezolano, que ha acabado con las separaciones institucionales y que dispone por igual de sus recursos fiscales, de los del Banco Central, así como de los de Pdvsa y los de los fondos de desarrollo. Además está dispuesto a hipotecar reservas petroleras a futuro.

Ante la caída de los precios, Venezuela trata de que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) reduzca la producción. Para el experto venezolano, si esto se lleva a cabo, como ya se anunció, no será un logro de Venezuela, pues el papel determinante lo tendrá Arabia Saudita. Sin embargo, la nueva convocatoria para una reunión, el 29 de noviembre, es una indicación de mayores recortes.

Lo preocupante para los países productores es que por primera vez, en 25 años, se observa una contracción de aproximadamente 165.000 B/D en la demanda global, y que llegará a 205.000 B/D en 2009. Giusti asocia esto con la recesión económica, que marca una tendencia de los precios a la baja, cuyos efectos recaerán sobre los proyectos de desarrollo petrolero más costosos, lo cual ya se observa en los crudos extrapesados canadienses.

La tendencia de los precios se invertirá hacia el alza si se hacen efectivos los recortes de la OPEP, que se estiman en un millón de B/D, en adición al 1,5 millones de B/D ya acordado. Esto le pondría un nuevo piso promedio de US$60 al costo del barril en 2009, cerrando ese año en cerca de US$75/barril. Ése será el punto de discusión en la reunión extraordinaria de la OPEP el 29 de noviembre.

En el caso hipotético de que no se hiciera nada más que lo convenido en la junta de octubre pasado, los precios se recuperarían lentamente hacia niveles estables de US$60/barril hacia fines de 2009, no sin antes caer un poco más hasta US$40 o US$45/barril. Pero Arabia Saudita, que es el fiel de la balanza, no puede darse ese lujo. Para sacar conclusiones definitivas habrá que esperar las decisiones y acciones de la OPEP.

Otro elemento que pesará en el futuro de la industria petrolera es lo que pase con China e India. Si bien en estos países la demanda sigue creciendo, la situación global y la reducción de los subsidios a los derivados de hidrocarburos tendrá un impacto.

Pero no hay que pasar por alto las verdaderas potencias económicas: E.U., con una economía de US$11.700 miles de millones, seguida de Japón con US$4.600 miles de millones y otros países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OECD). China aparece en el sexto lugar con US$1.900 miles de millones, e India en el décimo lugar, con US$690 miles de millones.

Como siempre, será la evolución de E.U. y Europa la que marque el camino.

Industria con estructura

Para Luis Giusti la política petrolera de Colombia ha sido acertada, tiene reservas probadas de petróleo de 1.600 millones de barriles y se está haciendo todo lo que se debe hacer. Lo que le falta al país son varios descubrimientos importantes que le cambien la dimensión a su industria petrolera.

Califica como positivo que se haya modificado la estructura, con la Agencia Nacional de Hidrocarburos, para manejar los contratos y que Ecopetrol opere de manera independiente.