Hace 15 años, cuando Pablo Escobar Gaviria fue abatido por la Policía en el tejado de una casa del barrio Los Olivos en la capital antioqueña, en el imaginario del país se le había dado el ‘jaque mate’ al cartel de Medellín y la tarea inmediata para pasar la amarga noche del narcotráfico en Colombia, era hacer lo propio con el cartel de Cali. Hoy está claro que mientras el país volcó sus ojos hacia los narcos del Valle, en Antioquia y Córdoba se vivió un reciclaje en el mundo de la droga que el Estado no neutralizó a tiempo y hoy sigue lamentando.

Cuando Escobar Gaviria fue dado de baja por el Bloque de Búsqueda el jueves 2 de diciembre de 1993, si bien conservaba una desalmada estructura terrorista, ciertamente era un capo acorralado. Las fuerzas del Estado, apoyadas por la DEA y la CIA de Estados Unidos no le daban un respiro en Antioquia. Pero ya no es un secreto referir que el talón de Aquiles del narcotraficante surgió de las propias entrañas de la droga: el grupo Perseguidos por Pablo Escobar (‘Pepes’), que aplicando sus mismos métodos logró hacerlo vulnerable y propiciar su muerte violenta.

Sin embargo, cuando cayó Escobar y tanto el Estado como la justicia norteamericana enfilaron sus armas hacia el cartel de Cali, los clandestinos ‘Pepes’ volvieron a sus andanzas sin que las autoridades extremaran esfuerzos por erradicarlos. A mediados de 1994, seis meses después de la muerte de Escobar, ya el país estaba inmerso en el escándalo de los narcocasetes que dio lugar al sonado Proceso 8.000, y las autoridades se enfocaron en desbaratar la organización de los hermanos Gilberto y Miguel Rodríguez Orejuela, cabezas visibles del cartel de Cali.

Entre 1994 y 1996, los colombianos asistieron al derrumbe de este imperio criminal y los principales capos de Cali fueron capturados. Ante esta ofensiva, la mayoría de los narcos del norte del Valle optaron por entregarse a la justicia y negociar una laxa condena que les permitió seguir manejando sus negocios ilícitos desde las cárceles. Fue la misma época en que el Proceso 8.000 intentaba develar los nexos entre el cartel de Cali y la sociedad colombiana. Un capítulo que nunca se cerró totalmente, como tampoco se hizo con los antiguos socios del cartel de Medellín.

Pero mientras el país celebraba el apresamiento de los Rodríguez Orejuela o José Santacruz, y veía cómo otros capos menos conocidos dejaban conocer sus rostros, los viejos cómplices de Escobar, después mimetizados como ‘Pepes’, avanzaban en su nueva etapa de narcos con discurso político. En otras palabras, mientras Orlando Henao, Henry Loaiza, Juan Carlos Ramírez, Víctor Patiño o Élmer Pacho Herrera protagonizaban en la pantomima de su rendición ante la justicia, los herederos del cartel de Medellín perfeccionaban su tránsito hacia las autodefensas.

El caso más claro lo representó Diego Murillo Bejarano, más conocido como Don Berna. Un maleante que se inició como jefe de seguridad de Gerardo Moncada y Fernando Galeano y que, tras el asesinato de éstos por orden de Pablo Escobar, se alió con los hermanos Fidel, Carlos y Vicente Castaño, para conformar el grupo de los ‘Pepes’. Fue precisamente Don Berna el hombre que hizo el contacto con la gente del norte del Valle y de Cali, y tras la muerte de Escobar, heredó el poder clandestino del narcotráfico en Medellín y en Antioquia.

Don Berna además cooptó dos frentes fundamentales del poder mafioso en los tiempos de Escobar: la Oficina de Cobro de Envigado, dedicada a dosificar los ajustes de cuentas en el negocio del narcotráfico, y la terrible banda de ‘La Terraza’, que poco a poco se encargó de exterminar a otras pandillas en los municipios del Valle de Aburrá. Esta organización era controlada por Elkin Sánchez Mena, quien al convertirse en una amenaza para el poder absoluto de Murillo Bejarano, fue asesinado en una sangrienta emboscada en Córdoba.

De esta manera, Don Berna y su lugarteniente Fabio Orión se convirtieron en el poder del narcotráfico en Antioquia, pero como tanto a él como a sus cómplices les resultaba imposible sostener una organización criminal al estilo del