El dengue sigue picando

Como parte del disfraz de una comparsa de carnaval apareció, en un municipio de Bolívar, una de las mallas plásticas repartidas por autoridades de salud de ese departamento para que los habitantes taparan sus recipientes con agua, en el marco de una campaña para evitar el dengue.

Las mallas, entregadas por expertos para evitar que los tanques de almacenamiento del líquido siguieran siendo criaderos de mosquitos, terminaron, según la Secretaría de Salud de Bolívar, en las salas de muchas casas como manteles o cortinas.

Antes de eso, durante una campaña educativa sobre el dengue, se les habían entregado tapas rígidas a los pobladores de varios municipios, también para cubrir el agua envasada, y en una visita posterior se descubrió que los objetos resultaron siendo parte de la decoración del hogar como portamacetas y tablones de mesa.

A esta falta de cultura de la prevención se le atribuyen, en parte, las persistentes apariciones de la enfermedad en varias zonas del país, principalmente en los departamentos de Guainía, Cundinamarca, Bolívar, Casanare, y en los distritos de Barranquilla y Cartagena.

Con ello se demuestra que la epidemia tropical de dengue en Brasil, que se ha visto con sorpresa desde Colombia por las decenas de muertos que ha dejado, no es para mirar a la distancia.

Según datos oficiales, en el primer trimestre de este año ha habido 6.119 casos de dengue clásico y 701 de dengue hemorrágico. En 2007, por dengue clásico fueron 38.552 los enfermos, mientras que por el hemorrágico, 4.675.

Por ello el Ministerio de Protección Social hizo un llamado a las entidades territoriales de salud para intensificar la vigilancia y capacitación tanto de médicos como de la población en general.

Además, envió una carta al procurador general de la Nación, Edgardo Maya Villazón, para que exija acciones de prevención a los altos funcionarios del país.

Y aunque un vocero oficial del Minprotección descartó muertes durante el primer trimestre de 2008 por causa de la epidemia, El Espectador conoció que sólo en Cundinamarca y Barranquilla ha habido tres fallecidos este año.

Dos de los decesos ocurrieron en Cundinamarca. La secretaria de Salud de este departamento, Zoraya López, explicó que la emergencia más grave se registró en enero y febrero, pero el consolidado hasta ahora señala que hubo 506 casos, de los cuales 54 fueron de dengue hemorrágico. Es un aumento considerable, porque durante el mismo período de 2007 hubo 290 casos con 30 diagnósticos de hemorrágico.

De otro lado, en Barranquilla este año contabilizan 200 casos probados de dengue. “No desconocemos la situación en la que se encuentra casi todo el país y por ello ya comenzamos la elaboración del Plan Territorial de Salud. Un problema mayor sigue siendo la falta de cultura de la gente”, dice Celia Cruz Torres, jefa de Salud Pública del Distrito.

Al respecto, el llamado sigue siendo a eliminar periódicamente las reservas de agua de floreros, llantas y demás objetos, para evitar así la cría del mosquito transmisor.

De las zonas mencionadas por el Ministerio de Protección Social en su reciente comunicación, preocupa especialmente la situación del departamento de Bolívar. Según la Secretaría de Salud seccional, van 338 casos reportados en 2008, pero se teme que sean muchos más contando los que posiblemente se presenten “en estratos altos y no hayan sido reportados”, dice la vocera Martha Hernández.

Y es que este problema no es exclusivo de áreas rurales. De hecho, la Organización Panamericana de la Salud asegura que la mayoría de los casos se dan en las cabeceras urbanas. Las grandes ciudades no están exentas.

Por ahora, los pronósticos no son los mejores. Parece que el calentamiento global y las temporadas invernales que vienen podrían incrementar el número de enfermos.

Ante eso, se espera no sólo que las mallas plásticas vuelvan de las mesas y paredes a los recipientes, sino también las acciones oportunas de las autoridades de salud, que ayuden a erradicar por fin esta enfermedad.

Para tener en cuenta

Es un virus transmitido por el mosquito Aedes aegypti, y puede presentarse como una enfermedad asintomática o aguda, caracterizada por fiebre, dolor de cabeza, dolores en los músculos y en las articulaciones, disminución de glóbulos blancos y erupciones en la piel. En este caso las posibilidades de muerte son casi nulas. En su forma severa, dengue hemorrágico, presenta síntomas como manchas en la piel, sangrado por nariz, hemorragia interna, fallas en el sistema circulatorio, seguido de muerte. La transmisión del virus está relacionada con las zonas en donde hay fallas en el suministro de agua potable, que obliga al almacenamiento de la misma en recipientes generalmente destapados, y en la falta de recolección de basuras.

¿Cómo prevenirlo?

Es importante mejorar las conductas de autoprotección por medio de la implementación de mosquiteros en puertas y ventanas, y el uso de repelentes.

También se recomienda realizar una continua limpieza en los estanques de agua limpia y de lluvias,  pues en estos lugares los mosquitos depositan sus larvas. Igualmente es importante cambiar constantemente el agua de los floreros y preferiblemente sembrar en arena las plantas de agua.

Es necesario recoger las basuras y eliminar los elementos desechables tales como envases, baldes, canecas y llantas.

Para poder eliminar las larvas ya existentes, es bueno introducir larvicidas en los depósitos de agua que están siendo afectados.

 ¿Qué hacer cuando ya hay epidemia?

En estos casos es necesario recurrir a la implementación de insecticidas que reduzcan el número de mosquitos adultos con el fin de evitar que se sigan propagando. Durante el proceso de fumigación es recomendable que los habitantes de la zona dejen abiertas puertas y ventanas, ayudando a que el producto entre en las casas y erradique a los mosquitos que están en el interior.

 El dengue en Colombia

* En 1989 se diagnostica el primer caso de dengue hemorrágico en Colombia, y en los primeros meses de 1990 se presenta la primera epidemia.

* En los años 90 se muestra un registro claro de los casos de dengue en el país, empezando por 17.389 casos en 1991 hasta 20.322 en 1999.

* En 2003 se registraron 58.353 casos de dengue, y se clasificó a Tolima, Santander, Huila, Cundinamarca y Casanare como zonas de muy alto riesgo.

* Ese mismo año se calculó que Cundinamarca y Santander tenían el 55% de riesgo de contagio de dengue hemorrágico.

* En 2006 se registraron 38.842 casos y en 2007, 42.536.

Cuestión de educación

José Pablo Escobar

Es difícil controlar y prevenir las epidemias de dengue si la comunidad misma no está bien informada acerca de las formas de propagación del virus. Lo que sucede en Colombia es que en muchas zonas del país no existe disponibilidad permanente de agua potable, por lo cual las personas se ven en la necesidad de almacenarla en recipientes que no son adecuados. Si las personas tuvieran conocimiento acerca del tema y siguieran recomendaciones como no tener aguas almacenadas, o hacerlo pero protegiendo debidamente los recipientes y cubriéndolos herméticamente, quizá la cifra de muertes a causa de esta enfermedad estaría en disminución; pues en 2007 murieron 20 personas por dengue hemorrágico. Este tipo de casos suelen presentarse en lugares cálidos, pues los zancudos se reproducen en zonas que se encuentran más o menos a 1.800 metros sobre el nivel del mar. Por eso vemos que ciudades como Cali, Bucaramanga y Cúcuta resultan siempre afectadas por este tipo de epidemias.

Es importante tener en cuenta que en caso de contagio se debe acudir de inmediato a un centro de salud en donde la persona pueda recibir la atención médica necesaria y de manera efectiva, pues si la atención no es suficiente, es probable que la persona muera de un día para otro.

* Epidemiólogo de la OPS

Difícil cultura

Fernando de la Hoz  *

El dengue es la enfermedad transmitida por vectores más frecuentes en el mundo. Es evidentemente urbana, porque el Aedes aegypti  vive dentro de las casas. Culturalmente la gente no lo reconoce como un enemigo sino como un problema sanitario, que molesta por el ruido al dormir. Ningún país ha logrado un cambio de actitud en la materia , porque la gente se cansa de acatar las recomendaciones de zonas endémicas y se acostumbra a tener la epidemia una y varias veces. En muchos países de Latinoamérica el dengue ha invadido lugares donde antes no se veía, por ejemplo, Argentina tuvo una epidemia a pesar de tener clima templado. En Colombia podemos ser afectados por la onda epidémica de Brasil, pero como el problema depende mucho de la gente, la esperanza es el descubrimiento de vacunas. Algunos proyectos sobre el tema se están trabajando, pero no hay ninguna buena promesa.

* Profesor de Epidemiología  de la Universidad Nacional.