“Venceréis pero no convenceréis”  fue la famosa frase de Miguel de Unamuno a los franquistas, la que causaría su destierro de España en 1936. Sin embargo, doce años antes, ya Unamuno se había convertido en uno de los primeros casos de escritores encarcelados que lograría la libertad ante las presiones de un joven organismo independiente llamado PEN Internacional.

Fue en febrero de 1924,  siendo decano de la facultad de Filosofía de la Universidad de Salamanca (de la cual había sido rector), cuando por sus críticas contra el rey de España y el dictador Primo de Rivera es destituido y enviado al destierro en Fuerteventura (Isla de las Canarias).

Gracias a la acción de una organización para defender a los escritores llamada PEN internacional creada por la escritora británica C. A. Dawson Scott,  Sappho en 1921, Unamuno fue indultado. Durante el siguiente año, el filósofo y escritor sería el director del naciente organismo  en España hasta que en 1926 se autoexilió en Francia. Unamuno participó en el Congreso del PEN Internacional celebrado en París en 1925. Precisamente, fue en 1924 cuando, gracias al caso Unamuno, se creó el Comité para la Defensa de los Escritores en Prisión cuando el PEN francés propuso una acción común para protestar por este encarcelamiento.

El PEN (Poets, Essayists, Novelists) nació por iniciativa de C. A. Dawson Scott  con el objetivo de promover la literatura. Su primer presidente fue el premio Nobel de literatura John Galsworthy y entre los miembros fundadores estaban Joseph Conrad, George Bernard Shaw, H.G. Wells, Anatole France, Paul Valéry, Thomas Mann, Benedetto Croce y Karel Capek.

Poco a poco, durante el siglo XX y albores del XXI   se consolidó como el principal organismo para la defensa de los escritores en prisión y por la libertad de expresión. Casos emblemáticos como la Fatwa, edicto religioso, que el Ayatollah Ali Khamenei expidió para solicitar la muerte del escritor Salman Rushdie en 1989 o como la libertad del chino Hu Shigen, 53 años, arrestado en 1992, condenado a 20 años y recientemente liberado en mayo de 2008, y el premio Nobel turco Orhan Pamuk, han sido liderados por el PEN Internacional.

Por todo lo anterior, la oportunidad que tiene Colombia, a partir de mañana, de acoger a los miembros de esta organización, es de gran importancia.

El PEN en Colombia

Para contar la historia del PEN en nuestro país es necesario recordar a personajes como don Baldomero Sanín Cano, su fundador en 1936, Flor Romero, Maruja Vieira, Néstor Madrid Malo, entre otros, quienes serían los encargados de revivirlo a principio de los años 80.