El buscador de oro que consiguió plata

Oscar Figueroa celebra la medalla de bronce en Londres 2012.

Hasta los 11 años, Óscar Albeiro Figueroa Mosquera vivió entre mineros del Bajo Cauca antioqueño y entre decenas de muchachos que todos los días golpeaban una pelota en las polvorientas calles de Zaragoza (Antioquia) con la ilusión de igualar los triunfos de paisanos en el fútbol, como Hernán Villa.

Quienes lo vieron correr por Buenos Aires, uno de los barrios de ese pueblo, creen que él también aspiraba a ser futbolista. Su madre, Hermelinda, en cambio, no lo veía tan aficionado a ese deporte como lo era otro de sus hijos, Wilson.

Lo que sí notaba en él era una actitud emprendedora. Todos los viernes a la 1:30 de la tarde, después de salir de la escuela Francisco de Paula Santander, viajaba con sus otros 11 hermanos hasta las inmediaciones del río Pocuné, a unas cuatro horas del casco urbano de Zaragoza, a ayudar a sus padres en la búsqueda de oro.

Su padre, Isaac, tenía una finca en la zona y se dedicaba a buscar el metal junto a decenas de mineros artesanales. El viejo había viajado del Chocó a finales de la década de los 60, cuenta su hijo Roberto, atraído por una región que está sobre una mina, especialmente los municipios de Zaragoza, El Bagre, Segovia y Remedios.

Allí conoció a Hermelinda y con ella tuvo cuatro hijos. Óscar, el menor, nació el 27 de abril de 1983.

La ardua labor del barequeo, que a veces requiere más de 10 horas para separar buen material, unida a otros problemas, motivaron a Hermelinda a acumular un poco de oro con el propósito de irse del pueblo. “Vi que la minería no tenía ningún futuro y no quería que mis hijos siguieran conmigo en esa montaña”, relata.

Un día de 1994 partió de Zaragoza, a 209 kilómetros de Medellín, con tres de sus muchachos y destino a Cartago (Valle del Cauca).

Al llegar, dejó a sus hijos donde una prima y salió a buscar empleo y colegio. Óscar iba para quinto de primaria. Hermelinda consiguió trabajo en labores domésticas y así pudo pagar una habitación. “Como tenía tan poco tiempo, a cada uno le ponía una tarea. Uno me arreglaba la cocina, otro la casa (…) Óscar era muy colaborador, él mismo lavaba sus pantalonetas”, cuenta.

Pese a esas circunstancias, Óscar fue mostrando sus dotes de deportista, primero como atleta y luego en las pesas.

Entre tanto, en Zaragoza, sus hermanos medios y los habitantes que lo conocieron, como Álvaro Cherid, quien ha seguido sus triunfos de cerca, se extrañaban al ver que ese niño que veían detrás de una pelota ahora se destacaba levantando pesas. “Yo no me lo habría imaginado porque siempre lo vi muy delgadito”, comenta su hermano Roberto.

Pese a que partió de Zaragoza hace 18 años y a que él mismo dice que toda su carrera deportiva la ha desarrollo en el Valle, más de 200 zaragoceños se juntaron el lunes pasado para vivir la gesta de su paisano a través de una pantalla gigante que Álvaro Cherid puso al frente de la emisora comunitaria Zaragoza Estéreo.

Mientras Óscar lloraba de alegría en Londres al colgarse la medalla de plata, Zaragoza, más acostumbrada a festejar juegos de futbolistas actuales, como Josimar Mosquera, estaba de fiesta. Decenas de personas se reunieron en el parque y otras tantas desfiló por las calles.

Horas después, el alcalde Camilo Mena habló con el medallista olímpico y anunció un homenaje en el municipio de 25.000 habitantes. “También le daremos la medalla al mérito, un escudo de oro para los hijos ilustres de Zaragoza”, dice Mena.

El homenaje ilusionó a la comunidad. Lina Figueroa, hermana de Óscar, espera ese día para reencontrarse con su galardonado hermano, a quien define como “muy luchador”.

La última vez que los zaragoceños vieron a Óscar en su pueblo fue el 23 de agosto de 2003, el día que murió el minero Isaac Figueroa. Para la época llevaba ya mucho tiempo viviendo en el Valle, en donde cursa séptimo semestre de administración de empresas en la Universidad Santiago de Cali.