/ Cortesía: Cromos - Esteban Escobar

Da gusto hablar con Mariana Pajón. Su optimismo contagia. Su sinceridad impacta. No se pone con rodeos, sabe que sobre sus espaldas lleva una pesada carga. Colombia espera que gane la medalla de oro en el bicicrós olímpico. Y ella también.

Para eso se ha preparado desde chiquita, para darle alegrías al país. A diferencia de otros deportistas, que se esconden para concentrarse mejor, ella da la cara, responde inquietudes e incluso da sus opiniones.

“La medalla de oro no está garantizada —dice antes de escuchar la primera pregunta—, lo que sí es seguro es que voy a dejar el alma en la pista”, agrega la antioqueña, nacida en Medellín el 10 de octubre de 1991 y ganadora de 14 títulos mundiales, el más importante el año pasado en Copenhague, Dinamarca, cuando se impuso en la categoría élite.

Habla rápido pero claro. Se emociona y comienza a ayudarse con las manos para explicar las características técnicas del circuito en el que hoy hará una vuelta a cronómetro para buscar ser cabeza de serie en las semifinales, que serán el viernes.

Acaba de llegar a la concentración de Colombia, en donde los otros atletas la miran con respeto y admiración. Luego ayuda a un auxiliar a sacar una silla de ruedas, en la que su tocaya, Mariana Duque, abandona la villa. La tenista estará un mes incapacitada.

Entonces sí se sienta al lado de su inseparable amiga, una bicicleta de la marca colombiana GW, blanca con rosado y negro, según los especialistas con la calidad y tecnología de las mejores del mundo.

Y comienza a hablar Mariana, a contar por qué sueña con una medalla olímpica a pesar de que su éxito no depende solamente de ella. Y admite que es una mujer feliz, agradecida con lo que le ha dado la vida, sorprendida por su popularidad y el cariño que le brinda la gente.

Ya conocía la pista, ¿cómo la encontró ahora?
Hermosísima, es la mejor en la que he corrido. Realmente es un escenario que sorprende. Me gusta además porque técnicamente me favorece, se ajusta a mis condiciones. Rodando allí me sentí feliz.

¿Qué características tiene?
Es un recorrido de 440 metros de largo. Se divide en dos por un túnel para las mujeres y un morro para los hombres. Tiene ocho carriles amplios y un partidor espectacular, de ocho metros de alto.

Su técnico dice que la clave está en la salida...
Sí, eso es lo que más entrenamos. La técnica en ese momento es clave, pero también la potencia. Hay que estar muy concentrados para reaccionar apenas suene la voz, el pito o se encienda el semáforo. Es fundamental llegar adelante en la primera curva.

¿Qué opina de sus rivales?
No me gusta hablar de nombres. Simplemente acá estarán las 16 mejores del mundo. Todas ellas se han preparado durante muchos años y tienen el mismo sueño que yo.

¿Qué tanto le sirvió entrenarse en Francia, junto a Andrés Jiménez y Carlos Mario Oquendo?
Mucho, porque es una pista parecida, con un partidor similar. Las condiciones del clima y el viento son iguales, así que no nos sorprenderá eso. Estuvimos aislados y trabajamos con mayor tranquilidad.

¿Se ha planteado la posibilidad de no subir al podio?
Yo vengo a ganar, a lograr una medalla, pero son mis primeros Olímpicos y sé que vendrán varios más. Sin embargo, tengo la ilusión de arrancar muy bien, ganando.

¿Siente presión porque todo el pueblo colombiano espera que gane medalla de oro?
No, al contrario, estoy feliz por el inmenso apoyo que he tenido de la gente, sus mensajes en Twitter. Yo no quiero decepcionarlos y me he preparado lo mejor posible. Ellos esperan que gane, pero yo lo deseo aún mucho más. Es una prueba que hay que ganar con la cabeza.

¿Cómo se sintió por ser la abanderada en la ceremonia de inauguración?
Muy orgullosa, fue una experiencia magnífica. Ya lo había hecho en otros eventos, pero nada como los Juegos Olímpicos. Para mí es un honor representar a mi país, ponerme el casco y el uniforme con mis colores amarillo, azul y rojo. Me encanta nuestra bandera.