"Hay que respetar el estilo de Pékerman"

‘El Patrón’ Bermúdez jugó en Quindío, América, Boca Juniors y Olympiacos, entre otros. Ahora encontró en el mundo del periodismo una forma de seguir vinculado al fútbol, tras su retiro en 2008. Foto: David Campuzano

 Jorge Bermúdez y sus compinches corrían alrededor del Willys de un vecino en la manzana 31 del barrio La Isabela de Armenia. Abrió la puerta de cerrojo y se sentó en el puesto cual conductor de desfiles de yipaos, con tan mala suerte que sin querer movió la palanca a neutro y el armatoste se fue cuesta abajo con el niño a los gritos. Las consecuencias fueron nefastas: el carro estropeado, los antejardines de la cuadra despelucados, la reputación de caso perdido y la pela mayúscula que le dio su papá, que sacó del colchón el sueldo de un par de meses del Deportes Quindío para pagar los daños.

El Patrón creció en una casa que destilaba disciplina y sacrificio, y así forjó su carrera como defensor central. Ese valiente sobresalió en América de Cali y la selección de Colombia y fue ídolo del Boca Juniors de Carlos Bianchi que salió campeón de todo a principios de siglo. Retirado hace cuatro años y disfrutando por estos días del periodismo, Bermúdez, ya de 41 años, habló con El Espectador. No sólo de lo preocupado que se siente con respecto a la selección, sino de sus inicios en el fútbol, de los fracasos y aciertos en su carrera.

Se lo ve en ESPN hablando con el mismo ceño fruncido que mostraba en la cancha. Y pensar que antes era un recochero...

Los regaños de mi papá eran pocos para lo travieso que era. Yo patinaba en la calle, tiraba maizena en diciembre, molestaba a los vecinos con el tintín corre-corre, quebraba vidrios y me escondía. Y, bueno, me jugaba un picado en cualquier esquina.

Hasta tipógrafo fue, ¿no?

Cuando era muy niño y terminaba las clases, trabajaba en la tipografía de Juan Morales. Imprimía boletas y manuales. Con eso conseguía cualquier moneda para ir a los entrenamientos de fútbol.

¿No estaban muy bien en casa?

No del todo. A veces no podía almorzar cuando salía del colegio, pero hubo gente que me trató muy bien. Recuerdo a la familia del periodista James Padilla; su hijo era muy amigo mío. Y me invitaban a almorzar, me abrieron las puertas de su hogar. De allí me iba a entrenar, porque siempre pensaba en el balón.

¿Qué consejo le daría a ese niño que empezaba en el fútbol?

Le diría que trabajara el perfil no hábil, que le dedicara más tiempo. La hubiese tenido más fácil de haberles dado alternativas a los DT de ser central por izquierda.

A usted lo educó el fútbol...

Claro. Yo debuté en el 88 con Eduardo Retat, en Quindío. Recuerdo a compañeros de experiencia que me enseñaron modales, me decían cómo tenía que comer y por supuesto cómo jugar. Yo me eduqué en el Quindío.

¿Le dolió que el estadio San José, donde veía jugar a su papá, casi cayera con el terremoto?

Claro, pero más que eso, me dio tristeza ver la casa donde me crié, caída, hecha ruinas. Ese día (25 de enero del 99) estaba yéndome de Armenia, iba para el aeropuerto, cuando vi que se empezaban a caer todos los edificios. Regresamos a La Isabela y ya no estaba la casa.

La selección le preocupa

¿Cómo ve el equipo de Pékerman?

Se esperaba una respuesta muy rápida, pero la realidad es que los equipos necesitan tiempo de trabajo. Lo que sí es cierto es que los amistosos son necesarios para que los jugadores entiendan su filosofía.

¿Le gusta a lo que juega este equipo?

No es normal que uno vea un decaimiento táctico tan rápido. Eso preocupa porque hemos visto tres Colombias diferentes contra México, Perú y Ecuador, con el que terminó siendo peor.

Y ahora siguen Uruguay y Chile...

Será duro: son los líderes. Además, a Colombia siempre le ha costado ser protagonista en casa. Y Uruguay es muy sólido en defensa, con una muy buena transición a ataque. Será muy complicado ganarle. Y cuatro días después tienen que visitar a Chile...

¿Le molesta el estilo hermético de Pékerman?

Cada uno tiene su perfil. No es correcto opinar sobre eso. Los periodistas deportivos tenemos que basarnos en los resultados. Si algunos le piden que hable, que dé las alineaciones, tienen un concepto sin óptica. Hay que respetar su estilo.

Pero seguramente sí es opinable el tema extradeportivo de Boca ahora...

Es complicado. Desde hace muchos años que no simpatizan lo dirigencial con lo deportivo y por eso la salida de Riquelme, un ídolo que se va como nosotros en esa época. Es muy triste porque de esa generación sólo Martín Palermo ha podido salir bien.

¿Qué fue lo que realmente pasó entre usted y Mauricio Macri, entonces presidente de Boca?

En 2000 había negociaciones para que yo fuera a Barcelona de España, se hablaba de una propuesta que yo acepté. Después Macri, sin ninguna razón, elevó el precio y cambió las condiciones, cuando yo ya había pactado. Tomé la decisión de irme del club; jugué seis meses más. Mi último partido fue la final de Libertadores contra Cruz Azul.

Se despidió con un penalti en el palo...

Le pegué al medio, fuerte. Estoy seguro de que El Conejo Pérez ya había visto los disparos de un año atrás contra Palmeiras, cuando pateé a la izquierda. En La Bombonera le di muy alto, aunque gracias a Dios ganamos. Pocos han podido hacer lo de ese Boca Juniors.

¿A los colombianos les costó consagrarse?

Claro, Óscar Córdoba, El Chicho Serna y yo llegamos a una tierra árida. Algunos rivales nos subestimaban, pero después no. Eso fue lo que logramos: demostrarle al mundo fútbol que el colombiano es de fiar. Allá sembramos una semilla, pero con mucha fuerza.

Con garra y con cara de bravo también. ¿O no?

Yo no era que estuviera bravo cada que jugara. Es que así era mi cara, de infancia me la dieron. Yo trataba de ser un tipo serio, práctico y con mucho carácter. Esa actitud se me metía en la cabeza mientras me iba amarrando los guayos.

¿Esa actitud no nació por ver pegar a su papá cuando era central del Quindío?

A veces era sangrón. Hubo una foto que se ganó un premio, creo que de este diario, que tiene el pie sobre la mejilla de un rival: ¡lo está afeitando! Pero él siempre fue mi ídolo: por su temperamento, sus palabras, la seriedad, el empuje. Siempre quise ser como él y cuando él se retiró dije: “OK, me toca a mí”.

Por más que hubiese querido “afeitar” a un rival, ¿cuál lo dejó en ridículo?

En 1997, cuando con Colombia perdimos 4-1 contra Chile, Marcelo Salas e Iván Zamorano jugaron de una forma espectacular. No encontré cómo marcarlos. A El Beto Acosta uno lo veía todo chiquito y también la terminaba metiendo. El Tino parecía que se fuera a caer, pero siempre te pasaba. A él me le quito el sombrero.

¿Y a cuántos mandó al hospital?

Una vez en un choque, en el 91 creo, caí encima de Willy Rodríguez y le partí el antebrazo. Me acuerdo cada que me muestra la cicatriz. Otra vez le toqué el tobillo lastimado a El Pipo Barijo. Mi intención era que no me pasaran, pero no recuerdo las consecuencias con agrado.

¿Quiénes eran los que más le pegaban?

Mis propios arqueros. Salían a puñetear mi cara: las cejas, la nariz, terminé mi carrera con el tabique fracturado. Sólo me lo operé tras el retiro, porque o si no hubiese quedado débil. Óscar salía gritando “¡Míaaaaaaa!”, pero cuando yo ya estaba encima. Pero bueno, él subsanó errores míos en defensa. Gajes del oficio.

Si Riquelme le hace el caño que le hizo a Mario Alberto Yepes... ¿pasa?

Pocos me hacían caños. Algunos se atrevieron, como Bataglia, Ómar Pérez cuando arrancó, Miguel Caneo. Intentaron hacer túneles, pero rebotaban porque yo los levantaba. “A mí no”, les decía.

¿La jugada que soñó hacer y no pudo?

Una chalaca en el área que fuera gol. No se me dio. Hice muchas chilenas pero para rechazar.

¿Un error que lo dejara en ridículo?

Jugando con Pereira en Manizales. La cancha estaba mojada y la pelota pasó por debajo de mi guayo. Fue bochornoso. Pero, bueno, soy un ser humano.

¿Le hubiera gustado jugar en el fútbol actual?

Me quedo con mis tiempos. Había más mística. El comercio y la velocidad de ahora evitan que los jugadores sientan la camiseta. Aunque por plata sí es mejor en la actualidad. De hecho, en ESPN El Mago Capria me dice: “¿Por qué el viejo mío no se demoró 10 añitos más en subírsele a mi mamá?”.