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Extenuados pero satisfechos terminaron los atletas colombianos su participación en la versión 85 de la Carrera de San Silvestre, prueba que se realiza todos los 31 de diciembre, desde 1925, por las calles de Sao Paulo, Brasil.
En la prueba, que fue ganada por segundo año consecutivo por el keniano James Kipsang, seguido por sus compatriotas Elias Kemboi y Robert Cheruiyot, los colombianos Diego Colorado y William Naranjo fueron protagonistas y lograron subirse al podio, al ocupar los puestos cuarto y quinto, respectivamente.
“Veníamos a figurar, a dar la pelea. El ritmo que impusieron los africanos fue muy fuerte y por momentos fue complicado seguirlos, pero afortunadamente las reservas no se nos agotaron y rematamos bien, para lograr una actuación muy digna”, señaló Colorado, cuya mejor actuación en esa competencia había sido el sexto lugar en 2004.
Naranjo, quien repitió el quinto lugar del año pasado, advirtió que “volvimos a demostrar que sí podemos ganar esa carrera, como lo hicieron nuestros compatriotas en los 60, 70 y 80”. El caldense de 31 años, quien tiene como objetivo participar en la Maratón de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, reconoció que la temperatura, superior a los 35 grados centígrados, lo afectó al final de la prueba.
Colorado, en cambio, dijo que su cuarto puesto en la carrera de 15 kilómetros, en la que participaron cerca de 21 mil atletas, 150 de ellos de élite en representación de 35 países, “significó el broche dorado a una gran temporada, en la que logré siete títulos”.
El antioqueño se impuso en 2009 en las carreras de Morroa, Sincelejo, Pasto, Chaparral, La Ceja, Bucaramanga y la Media Maratón de los Juegos Bolivarianos en Bolivia.
Álvaro Mejía Flórez fue el primer colombiano en brillar en Sao Paulo, al imponerse en 1966. Después, Víctor Mora fue tetra campeón (1972, 73, 75 y 81). En 1977, Domingo Tibaduiza también se trajo la corona.
Y la última vez que dos atletas nacionales subieron al podio, que en esa carrera está integrado por los cinco primeros, fue en 1981, cuando Mora estuvo en el cajón más alto y Silvio Marino Salazar en el del tercer lugar.
En 2004, Diego Colorado fue sexto y Jacinto López octavo. Dos años después, Javier Guarín quedó cuarto, al igual que López en 2007. Naranjo quedó quinto el año pasado, pero ahora dos criollos figuraron.
En la rama femenina el triunfo también fue para una keniana, Pasalia Kipkoech Chepkorir, quien entró por delante de la serbia Olivera Jevticy y la brasileña Marily dos Santos.