La crisis llega a la Fórmula Uno

La quiebra de la financiera Lehman Brothers fue el detonante. El banco estadounidense poseía el 16,8 % de los derechos de explotación del Mundial de fórmula 1 y era el segundo accionista. La crisis había llegado también a un negocio aparentemente tan boyante como la F-1, en el que el gran jefe, Bernie Ecclestone posee sólo alrededor de un 14%, porque vendió al grupo inversor CVC el otro 70%. Este grupo ha ofertado ya por el 16,8% de Lehman para cerrar cualquier atisbo de crisis en un negocio que mueve anualmente 3,4 millones de dólares (2,5 millones de euros).

El problema económico generado por las hipotecas basura estadounidenses está afectando a todos los sectores. No sólo sufren los bancos, que hacen una importante aportación de 145 millones de dólares (106,3 millones de euros) a los distintos equipos, sino también los grandes fabricantes de automóviles, que son quienes más dinero invierten en el Mundial, con un total de 1.236 millones (906 millones). Sufren también los demás patrocinadores: marcas de bebidas (354 millones de dólares), empresas tecnológicas (211 millones) y tabaco (200 millones de Marlboro a Ferrari).

Y todo ello agudiza una vieja demanda de las escuderías: reducir los costes. Así lo acordaron Luca di Montezemolo, presidente de Ferrari y de la FOTA (nueva organización que reúne a todos los equipos de F-1) y Max Mosley, presidente de la Federación Internacional del Automóvil (FIA), el miércoles en Niza. “Vamos a convocar una nueva reunión con todos los miembros de la FOTA inmediatamente después del Gran Premio de China, con puntos concretos: mejor distribución del dinero de la F-1, reducción de costes y aumento del espectáculo”, decía un comunicado de la FIA.

Hace tiempo que Mosley pregona que sólo reduciendo los elevados presupuestos actuales, podría asegurarse la supervivencia de las escuderías. La evolución de los costes ha sido brutal desde 2000 hasta ahora. McLaren ha pasado de invertir 224,7 millones de dólares a los 406 actuales. Honda, de 191 millones a 422. Ferrari, de 239 a 367. Pero los casos más flagrantes son los de BMW Sauber que pasó de 71 millones en 2000 a los 412 actuales, y de Renault, que invertía 92 millones y ahora invierte 302. La idea fundamental de Mosley es conseguir que todos los equipos compartan motores, cajas de cambios y centralistas electrónicas y que inviertan en nuevas tecnologías de aprovechamiento de la energía y a reducir las emisiones de CO2. “Entendemos que hay que bajar los costes y trabajar más en tecnologías menos agresivas con el medio ambiente y que puedan aplicarse luego a los coches de serie”, confiesa Ross Brawn, director de Honda. Y Mario Theissen, director de BMW, agrega: “¿Qué necesitan los coches de calle?: gastar menos gasolina y contaminar menos. Nuestro reto es el cambio que se producirá en la producción (motor) y la transmisión de la energía. Motor y cambio formarán una unidad muy compleja, con un motor reducido de combustible y otro eléctrico y con diferente tipo de transmisión'. Pero casi nadie está de acuerdo en utilizar un motor común, porque suele ser el emblema de cada marca.

Sin embargo, todos tienen claro que la caída de la inversión les afecta profundamente. Constructores como Renault y los japoneses afrontan despidos masivos y quieren pagar menos. Y la próxima temporada desaparecerá el tabaco, cuando Marlboro deje finalmente Ferrari y ceda el paso al Banco de Santander y a otro patrocinador aún no definido. El sector financiero es sólo el octavo grupo que más aporta a la F-1, aunque va adquiriendo cada vez más relevancia. En enero de 2007, el banco ING entró en Renault por la puerta grande como patrocinador principal, convirtiéndose en la entidad bancaria que más dinero invierte en F-1 con un total de 54 millones de dólares. Siguió los pasos de otras entidades con más solera como el Credit Suisse, que paga 17 millones a BMW Sauber desde 2001, o RBS (Banco de Escocia) que colabora con Williams y aporta 30 millones a su presupuesto. El Banco Santander se subió también al carro de la F-1 como patrocinador secundario de McLaren (16 millones), con una inversión global mucho más importante que incluye el patrocinio de varios grandes premios y una aportación personal -a través de Universia- al piloto español Fernando Alonso. Otras entidades financieras implicadas en este mundo son: Mubadala Abu Dhabi (10 millones a Ferrari), Mutua Madrileña (6 millones a Renault), Icici Bank (6 millones a Force India) y Kanyan Capital (6 millones a Force India). Pero ahora, la mayoría de bancos están en crisis. Y parece lógico pensar que eso salpicará de alguna forma al Mundial de F-1 y agudizará la necesidad de reducir los costes.