El hombre que dirige la represión en Siria

La ciudad de Alepo ha sido atacado con bombardeos aéreos de las fuerzas de Maher al Asad. Miles de personas han huido. / AFP

El primer ministro turco, Recep Tayyip Erdogan, ha ido endureciendo desde hace meses sus críticas al régimen sirio, pero sólo ha arremetido con nombre contra uno de sus dirigentes: Maher al Asad, de 44 años, hermano menor del presidente Bashar al Asad. “No se comporta como un ser humano”, afirmó Erdogan refiriéndose al protagonismo de Maher en la represión de la rebelión que empezó en Siria hace cerca de 17 meses.

Si hay un personaje en Siria odiado por sus enemigos y temido por los leales al régimen, ése es Maher al Asad, que comanda la IV División del Ejército, la mejor equipada. Con ella reconquistó Damasco, en cuyos barrios del sur se infiltraron los rebeldes el 15 de julio.

Maher estudió administración de empresas en Damasco, pero después optó por una carrera militar como su hermano mayor, Basel, elegido por el padre, Hafez al Asad, para sucederlo. Sin embargo, Basel se mató en un accidente automovilístico en 1994 y por eso la presidencia quedó en manos de Bashar. El progenitor consideró, al parecer, que los modales de Maher eran demasiado brutales para que fuera jefe de Estado.

El menor de los Al Asad hizo una carrera fulgurante en el Ejército y en el partido hegemónico Baaz. Joshua Landis, investigador especializado en Siria de la Universidad de Oklahoma, describe a Bashar como la “cara bonita” del régimen, mientras Maher sería más bien el “policía malo”.

Desde que empezó la guerra civil esa mala reputación se acrecentó, pues se sospecha que, de hecho, Maher es ahora la máxima autoridad castrense siria, aunque su rango sea de general de brigada. Es por lo tanto el segundo hombre más poderoso del régimen sirio. Su influencia se ha acrecentado desde que el miércoles 18 de julio murieron en un atentado en Damasco el ministro de Defensa, general Daud Rajha, y el general Assef Chawkat, cuñado de Maher, entre otros.

Chawkat fue apartado del poder en 1999 tras una disputa con Maher, quien le disparó en el estómago cuando discrepaban sobre el papel del entonces vicepresidente, Rifaat al Asad. El cuñado fue entonces trasladado a Francia para ser operado. Al poco tiempo de estallar la rebelión, Bashar lo llamó para que lo ayudase a aplastarla.

Otra disputa familiar enfrentó a Maher con su primo, Rami Majluf, el hombre de negocios de la familia que en 2005 trasladó a Dubái parte de sus actividades para librarse del acoso del menor de los Al Asad. Pese a ser de confesión alauí, Maher está casado con Manal, una mujer suní, con la que tiene dos hijas. Majd Jadan, su cuñada exiliada en Estados Unidos, contó recientemente a la agencia Reuters una anécdota sabrosa sobre la educación de las niñas.

Maher le preguntó a una de ellas, que se disponía a ir al colegio, qué iba a hacer ese día. “Romper cabezas”, le contestó la niña. “Incluso ha enseñado a sus hijas a ser brutales”, se indignó la cuñada al teléfono. Más allá de las anécdotas, Maher aparece involucrado en el asesinato, en 2005, del primer ministro libanés Rafik Hariri, según el informe elaborado, por encargo de la Organización de Naciones Unidas, por el magistrado alemán Detlev Mehlis.

Mucho antes de que gran parte de la población siria se sublevase, Maher ya se había estrenado como represor. En 2008 se encargó de acabar con el motín de la cárcel siria de Saidnaya causando, según las fuentes, entre 25 y 170 muertos entre los reos.

Al margen de las víctimas de las ofensivas de su IV División, detrás de las bambalinas del poder en Damasco hay ahora otra víctima política de Maher: el vicepresidente Faruk al Shara. Sin haber sido destituido, hace meses que fue apartado luego de llevarle la contraria al pequeño de los Al Asad.

¿Y ahora?
La Asamblea General de la ONU aprobó con amplia mayoría una resolución que critica el fracaso del Consejo de Seguridad en lograr el cese del conflicto en Siria y denuncia el bombardeo del Ejército a ciudades rebeldes. Justo un día después de la renuncia de Kofi Annan como emisario de la ONU y de la Liga Árabe para Siria, Rusia pidió con urgencia que se nombrara un sucesor. Pero por el momento no hay nadie postulado para ocupar el cargo. Por su parte, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, pidió a varios países superar sus “rivalidades” para poner fin al conflicto en Siria.