Clima de hostilidad en Asia

Alrededor de 100 chinos se manifestaron ayer en Bogotá para reclamar su soberanía sobre las islas Diaoyu. / David Campuzano

El enconamiento de la disputa histórica que mantienen Japón y China por un grupo de islas en el mar de China Oriental ha alcanzado uno de los puntos más tensos de las últimas décadas. Fábricas de multinacionales, tiendas de ropa y supermercados japoneses instalados en la segunda economía del mundo se han visto obligados a cesar temporalmente la actividad esta semana, debido a los ataques sufridos y en previsión de posibles incidentes.

El fabricante de aparatos electrónicos Panasonic aseguró que una de sus plantas fue saboteada por trabajadores chinos y estuvo cerrada hasta ayer, cuando se cumplía el aniversario del inicio de la ocupación de partes de China por las fuerzas japonesas en 1931. Canon también paralizó la producción en tres de sus cuatro fábricas chinas, preocupada por la seguridad de sus empleados, según la prensa japonesa. Honda detuvo la fabricación dos días. También pararon Mazda y Nissan. La marca Uniqlo cerró algunas de sus tiendas de ropa, lo mismo que el grupo Seven & I con 13 de sus supermercados Ito Yokado y 198 de sus locales 7-Eleven.

La ola de protestas antijaponesas en varias ciudades chinas se debe a la disputa entre ambos países por un grupo de islas deshabitadas conocidas en japonés como Senkaku y en chino como Diaoyu, actualmente controladas por Japón. Las manifestaciones, registradas principalmente frente a las representaciones diplomáticas japonesas, han derivado en algunos casos en ataques violentos contra empresas, como las automovilísticas Toyota y Honda. Pero también han afectado a negocios y restaurantes japoneses que, en algunos casos, son propiedad de ciudadanos chinos.

En Shanghái, donde existe una comunidad de unos 56.000 japoneses, un grupo de manifestantes expulsó el domingo a unos clientes de esa nacionalidad de un restaurante que se encuentra cerca del consulado. En Guangzhou (capital de la provincia de Guangdong), la Policía afirma que detuvo a 11 personas por destrozar un coche de marca japonesa, escaparates y carteles de publicidad. Concesionarios de Toyota y Honda fueron incendiados en Qingdao, ciudad de la provincia costera de Shandong. En Pekín, algunos chinos propietarios de automóviles japoneses contaban el sábado que habían decidido no utilizar el vehículo para evitar problemas.

Los disturbios estallaron en numerosas ciudades el fin de semana, en respuesta a la decisión de Tokio, la semana pasada, de comprar tres de las islas en disputa a su propietario privado japonés, lo que supone una nacionalización de facto. La medida provocó la ira del gobierno chino, que, en respuesta, envió a la zona seis buques de vigilancia. Las aguas que rodean el archipiélago contienen supuestamente importantes reservas de gas.

El enfrentamiento ha provocado uno de los peores brotes de sentimiento antijaponés en décadas y amenaza con dañar seriamente las importantes relaciones económicas entre los dos vecinos. China es el mayor socio comercial de Japón, mientras que Japón es el tercero de China. El año pasado, los intercambios bilaterales ascendieron a 342.900 millones de dólares (267.000 millones de euros), según cifras chinas.

El gobierno chino ataja normalmente con decisión cualquier conato de movilización social, especialmente en la capital, pero en esta ocasión está dejando a los manifestantes cierta libertad de movimiento. “Las consecuencias muy destructivas de la compra ilegal de las islas Diaoyu están emergiendo de forma continua, y el único responsable de esto es Japón”, aseguró el lunes Hong Lei, portavoz de Exteriores.

El primer ministro de Japón, Yoshihiko Noda, quien se reunió el lunes en Tokio con el secretario de Defensa estadounidense, Leon Panetta, instó a Pekín a que garantice la seguridad de sus nacionales, informó Reuters. Panetta, por su parte, afirmó que Washington mantiene las obligaciones recogidas en los tratados de seguridad con Japón —que incluyen las islas en disputa—, pero añadió que Estados Unidos no tomará partido en el enfrentamiento y espera que China y Japón “mantengan buenas relaciones y encuentren una forma de evitar que se produzca una mayor escalada” del conflicto.

El gobierno de Pekín advirtió sobre las potenciales consecuencias de que la disputa empeore. El Diario del Pueblo —órgano oficial del Partido Comunista Chino— aseguró el lunes que la economía japonesa podría sufrir durante 10 o 20 años si China decide imponer sanciones. “Cómo puede ser que Japón quiera otra década perdida y esté incluso dispuesta a ir dos décadas atrás”, pregunta un editorial. China “siempre ha sido muy cauta sobre la posibilidad de jugar la carta económica. Pero si las luchas sobre la integridad territorial continúan, si Japón sigue con sus provocaciones, entonces China presentará batalla”. Las sanciones serían, sin embargo, un arma de doble filo, ya que tendrían también consecuencias para la economía china.

Tokio advirtió a sus residentes en China sobre la posibilidad de que se produzcan grandes manifestaciones. La embajada aconsejó a sus nacionales que no salgan a la calle solos y no hablen en alto en japonés. Muchos colegios japoneses por todo el país, incluso en Pekín y Shanghái, han cancelado clases esta semana.