Foto: Reuters

El presidente Hugo Chávez visitó varios supermercados para comprobar si hay escasez de alimentos.

Luis Alberto García cuenta que los miembros de su familia se reparten entre ellos lo poco de azúcar, café o harina que consiguen en el mercado venezolano, en una solidaridad que suele ampliarse para localizar las escasas medicinas o repuestos para autos. Las faltas intermitentes de productos en el país petrolero se iniciaron unos tres años atrás, lo que llevó a los consumidores a organizar largos recorridos en busca de algunos artículos, a pasarse entre sí datos de abastecimiento o a modificar sus hábitos de consumo según la disponibilidad.

“Hay que caminar, hay que hablar con la familia. Si yo no consigo harina por aquí, entonces por intermedio de familiares, que viven en otros sectores, se consigue. Hay una especie de trueque ‘yo te compré azúcar’, ’yo conseguí café’”, dice García, un vendedor de 58 años de edad.  

El presidente Hugo Chávez culpa de la escasez a un ánimo de lucro de empresarios que esconderían productos para inflar los precios, pero los privados claman que la regulación de precios elimina su ganancia o los obliga a vender a pérdida. Los controles económicos son crecientes —sobre el tipo de cambio, precios y producción— y hasta ahora no han logrado mejorar el abastecimiento. Algunos empresarios aseguran que no amplían su capacidad industrial por temor a ser expropiados, como se ha hecho con miles de hectáreas de tierras y decenas de empresas y comercios.

Precisamente esta semana aumentó el temor a que se expanda el desabastecimiento, después del anuncio de que el Banco Central también controlará el mercado alternativo de divisas, de donde proviene cerca de la mitad de los dólares que usan los empresarios de la nación, que importa el 90% de lo que consume.  “Varios productos de consumo masivo de los venezolanos estarán menos disponibles. Tampoco vamos a tener la oportunidad de sustituirlos por productos elaborados localmente, pues el propio Gobierno se ha encargado de ahuyentar la inversión, de penalizar a los exportadores estatalizándolos”, dijo en un comunicado la opositora Mesa de Unidad Democrática.

Electricidad y medicinas

“Nos estamos acostumbrando. Eso de estar tanteando para buscar comida no es nuevo”, dijo Wendy Matey, un ama de casa de 26 años. “Aunque me da rabia”, admitió. Chávez, un militar retirado, ofrece resolver los problemas de los pobres acelerando su “revolución socialista”, mientras sus adversarios sugieren estimular la iniciativa privada ante la estimación de que el 2010 será el segundo año consecutivo de contracción económica. Meses atrás también se inició un racionamiento eléctrico en el interior del país, que ha irritado a la población. El gobierno explicó que una fuerte sequía había mermado la generación hidroeléctrica, que abastece el 70% de la demanda.   Pero ahora, cuando sube el nivel del principal embalse del país, funcionarios indican que los cortes continuarán varios meses, y los técnicos insisten en que el problema se ha presentado por falta de inversión y mantenimiento. Y algunas medicinas también faltan.   “La de 750mg está agotada desde hace tiempo”, dice la vendedora de una farmacia sobre la metformina —usada para mejorar la sensibilidad a la insulina—.

El medicamento, que en su presentación de 500mg se consigue tras pocas vueltas, está incluido en la lista de Medicinas Esenciales de la Organización Mundial de la Salud. Pese a que las quejas se oyen en cualquier  farmacia, la junta directiva de la Cámara Venezolana del Medicamento decidió no realizar declaraciones sobre la escasez de medicamentos y la Cámara de la Industria Farmacéutica (Cifar) niega problemas en el rubro.

“Hay medicamentos que están teniendo problemas de fallas, pero no hay desabastecimiento o escasez”, dijo a Reuters el vicepresidente ejecutivo de Cifar, Ángel Márquez. El funcionario asegura que medicamentos difíciles de conseguir pueden tener problemas con la producción mundial de sus principios activos o “baches” en la producción nacional, y comentó que este año el gobierno ha agilizado la entrega de dólares preferenciales al sector.

Pero algunos endilgan la responsabilidad a los privados. “Eso no es culpa del presidente Chávez, son los empresarios, porque el presidente no elabora la harina, el azúcar. Yo leo el empaque donde dice ‘elaborado por’ y es una industria, una fábrica. Si el producto no está es porque no lo elaboran o no lo sacan”, dijo Marilis Aguilar, una empleada doméstica de 42 años.