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El presidente Chávez justifica el gasto como muestra de solidaridad entre las naciones. En casa, le reprochan que no invierta más en los suyos.     

¿Qué tienen en común un habitante sin techo en Bamako, República de Malí; un indígena penobscot, de las heladas montañas de Maine, Estados Unidos, y un estudiante cubano, que busca en La Habana conectarse a internet? Todos se beneficiaron de una u otra manera de las millonarias sumas de dinero invertidas el año pasado por el gobierno de Hugo Chávez en ayuda a terceros países. El monto, públicamente conocido, ascendería a US$8.352 millones, según lo documentado, sistemáticamente, por el equipo del dirigente político Julio Borges, del partido opositor Primero Justicia, quien la semana pasada le pidió al mandatario venezolano que diera cuentas de esos gastos a la Asamblea Nacional.

Desde que en 2005, y gozando de los elevados precios petroleros, el presidente Chávez ofreciera el pago de la deuda argentina, Borges le ha seguido la pista a los gastos en ayuda internacional del gobierno. A partir de la revisión de informes de prensa, comunicados de la Cancillería y acuerdos bilaterales, ha reconstruido un patrón de gastos que, asegura, son realizados sin mayor control político y que en cuatro años ascienden a US$61.408 millones.

Sin embargo, todos los estados tienen el derecho de cooperar con otros a través de inversión en desarrollo. Lo llaman “poder suave” y es parte de los instrumentos utilizados por cualquier gobierno para ganar influencia en otras áreas geográficas. Sólo en 2007, la República Popular China, según los datos recogidos por investigadores de la Escuela de Servicios Público de la Universidad de Nueva York, invirtió US$25 mil millones en ayuda internacional, especialmente en África y el sudeste asiático. Estados Unidos, a su vez, hace tradicionalmente lo suyo y anualmente el Congreso de este país aprueba paquetes de ayuda —de los cuales Colombia es un notable beneficiado— que, según cifras de la entidad, alcanzó US$9.000 millones en 2007. ¿Por qué habría Venezuela que ser una excepción?

Para el gobierno, cuya política exterior se funda en la promesa de la “cooperación entre los pueblos”, los millonarios regalos son consecuentes con las proyecciones del Socialismo del Siglo XXI. Borges, sin embargo, asegura que los mecanismos de selección de las ayudas internacionales no pueden ser equiparados por las realizadas por países como Estados Unidos o China: “No estamos hablando de una agenda de cooperación de un Estado donde existen reglas de juego claras o hay un control del Parlamento; aquí estamos viendo a un presidente con un saco lleno de dinero para regalarlo de acuerdo con su agenda política”, comenta el político desde Caracas, mientras prepara su campaña a la Asamblea venezolana por parte del Estado de Miranda.

Los millones de dólares invertidos  en unos 20 países del mundo fueron destinados a proyectos diversos  que por lo general dicen buscar  “contribuir a dignificar la vida de los más necesitados”, según se lee en una descripción de “África 2008”, proyecto de construcción de vivienda social en África Subsahariana. Sobre éste y otros proyectos que se presentan a continuación debería el presidente venezolano pronunciarse ante la Asamblea .

Los beneficiados en Suramérica

La asistencia a Bolivia incluyó en 2009 la edificación  de una planta de construcción de petrocasas, como ha sido llamado el programa en Venezuela, por un costo de US$80 millones. Morales también recibió en el estado de La Paz, en medio de los pitos y tambores indígenas, 170 ambulancias por un valor de US$17 millones. Y en octubre anunció la construcción de una planta termoeléctrica por US$48 millones.

Uruguay, entre tanto, inauguró el Instituto Nacional de Cáncer, financiado con US$3 millones de Caracas. Ecuador también se vio beneficiado: US$21 millones en instrumentos de ayuda técnica a discapacitados llegaron al país para reforzar los programas de atención del gobierno de Rafael Correa a esta población.

EE.UU., abrigado

Cada diciembre las bajas temperaturas se vuelven un tormento para la vida de las comunidades indígenas del norte del estado de Maine, Estados Unidos. Sin embargo, desde 2006, las comunidades penobscot, passamaquoddy, houlton y mic mac forman parte de los miles de norteamericanos de bajos recursos que cada invierno se ahorran unos 80 centavos por litro de combustible de calefacción gracias a un programa de Pdvsa, a través de su filial Citgo. El programa subsidiado de calefacción, que incluye también a comunidades vulnerables en Nueva York, Michigan y otros 23 estados, invierte US$100 millones anuales y benefició a unas 200 mil familias en 2009.

Aunque para muchos suena extraño que el gobierno bolivariano coopere con ciudadanos del “imperio”, como suele llamar a los Estados Unidos, las ayudas parecen haber caído en suelo fértil. Cuando en marzo de 2008 los representantes republicanos Connie Mack y Ileana Ros-Lehtinen propusieron una resolución para incluir a Venezuela como Estado que apoya a grupos terroristas, las comunidades indígenas cabildearon sin cesar en su contra. Al final, la propuesta fracasó.

Los puentes con África

En junio de 2009, la pequeña capital de Malí realizó una celebración especial. Niños y adultos acompañaron a las autoridades gubernamentales a inaugurar en su capital, Bamako, el barrio Simón Bolívar: cien casas amarillas, prefabricadas, construidas por la llamada Brigada Internacional Cívico-Militar de Asistencia y Rescate Humanitaria “Simón Bolívar”, un grupo de ingenieros y soldados venezolanos coordinados desde el Ministerio de Defensa. El proyecto costó US$4 millones e incluyó la construcción de una escuela, que lleva el nombre del maestro de Bolívar: Simón Rodríguez.

También Gambia, un pequeño país de África occidental, recibió un millón de dólares para la construcción de una clínica de atención para enfermos de VIH/sida. Días después de esta decisión, Tirso Silva, diputado oficialista, se atrevió a decir en una entrevista con el diario ‘El Universal’: “Aplaudo que tengamos la sensibilidad para atender las necesidades de otros países, pero primero debemos resolver el problema de nosotros. Celebro que vengan niñitos de Gambia a atenderse en el hospital Cardiológico Infantil, pero es que hay 2.620 niños en el Hospital de Niños, en turno quirúrgico, esperando por una intervención”.

La cuenca

Desde su llegada al poder, la cuenca del Caribe ha sido un lugar prioritario para Chávez dentro de la búsqueda de influencia regional. De ahí que varias islas y países centroamericanos hagan parte de la lista de receptores de apoyo bolivariano. Tras meses de malos tragos por cuenta de la crisis financiera internacional, el 6 de agosto el gobierno de Antigua y Barbudas requirió apoyo de Caracas. Rápidamente, Venezuela le facilitó un cómodo préstamo a la isla. Su ministro de finanzas agradeció “ese unívoco gesto de buena voluntad y solidaridad”, por parte del gobierno venezolano.

 Otros dos grandes ganadores de la política de Chávez fueron sus dos más incondicionales aliados en la Cuenca del Caribe: Cuba y Nicaragua. Según los cálculos de Primero Justicia, Venezuela ha transferido en estos cuatro años al gobierno de Fidel y Raúl Castro alrededor de 20 mil millones de dólares en ayuda, equivalentes a cuatro veces el Plan Colombia. El último proyecto fue aprobado en agosto, con la inversión de US$70 millones en un cable submarino de fibra óptica entre Venezuela y la isla.

Nicaragua, por su parte, recibió el apoyo verbal del presidente, quien en charla con el mandatario Daniel Ortega le ofreció financiar la primera fase del Proyecto de Riego de la Planicie del Pacífico de Nicaragua, una inversión que, aunque aún no es oficial, podría ascender a los 2.145 millones de dólares.

Vea la infografía Beneficiados en los últimos cuatro años.