William Alexander McCain, tatarabuelo del actual candidato republicano a la Presidencia y quien muriera en la guerra civil estadounidense, era propietario de una plantación de algodón de 2.000 hectáreas llamada Toec, en el condado Carroll, del estado de Mississippi. En su propiedad tenía 120 esclavos, que debió liberar cuando se decretó el fin de la esclavitud. Con su libertad, dos de ellos —Isom y Henderson—  se vieron obligados a escoger un apellido (una práctica común en la época) y optaron por quedarse con el de sus antiguos dueños. Así nacieron los McCain negros.

Al principio, las relaciones con la rama blanca de la familia no fueron buenas. Pero después, la esposa de William McCain y uno de sus hermanos aliviaron las tensiones. Emplearon a sus antiguos esclavos y les arrendaron parte de la propiedad. Desde entonces los lazos entre las dos familias ha sido estrecha. Según reveló Frank Bryant, de 90 años, y amigo cercano de los McCain negros, en un artículo publicado por The Wall Street Journal, los blancos de la familia fueron unos patrones equitativos. Y así lo recuerda también Lillie McCain, descendiente directa de Isom McCain, profesora de psicología de 56 años con un doctorado de la universidad de Wayne State en Detroit. Todos sus hermanos fueron a la universidad y dos de ellos tienen maestrías.

Charles Jr., de 60 años, es uno de los hermanos mayores de Lillie, junto con su esposa Theresa, han unificado ambas razas de la familia por medio de reuniones que organizan en Toec. El reencuentro, que se ha hecho por más de una década, no fue fácil, pues los blancos no respondieron el llamado. No obstante, a medida que se repetía el evento, los McCain blancos comenzaron a asistir y actualmente la reunión es todo un evento en la pequeña comunidad de Mississippi.

Negó su pasado

Quien nunca ha asistido a estos encuentros es John McCain. El senador por Arizona y actual candidato a la Presidencia de Estados Unidos, jamás ha atendido a las reuniones familiares y tampoco ha contestado las invitaciones que le han hecho. Sus primos han tenido diferentes actitudes frente a esto, pero no es difícil ver por qué todos los McCain negros van a votar por Barack Obama este 4 de noviembre.

Como lo comprueban sus afirmaciones al periódico South Florida Times, la reacción a la inasistencia del senador difiere. Charles Jr. no habla de razones específicas. Se limita a tratar de ser comprensivo y no darle mucha importancia a la ausencia de su primo presidenciable. Simplemente dice que probablemente está muy ocupado para asistir, o que, al no ser un McCain criado en Toec, se siente distanciado de la familia.

Lillie, por su parte, tiene otras razones menos amables para explicar la ausencia de su primo y su voto por Obama. Durante las elecciones presidenciales del año 2000, la primera vez que John McCain intentó ganar la nominación a la presidencia de su partido, Lillie le escribió a su primo algo molesta. ¿La razón? El candidato negó públicamente que su familia hubiera esclavizado a personas negras para mantener su plantación.

McCain no respondió la carta pero sí dijo: “La manera en que los descendientes de Toec han servido a su comunidad, y por extensión a su país, es un testamento el poder de la familia, el amor, la compasión y el espíritu humano”.