Hugo Chávez está nervioso. Y las elecciones a gobernaciones, alcaldías y legislaturas estatales, que se celebran este domingo en Venezuela, nos dirán si tenía motivo. Aparentemente, no le faltan. Lo que la oposición, quizá demasiado golosamente, llama la cuesta abajo, habría comenzado el 2 de diciembre pasado con el referendo para reformar la Constitución, en el que no sólo perdió, sino que así fue por la ‘defección’ de una masa apreciable de chavistas, que se oponían a la idea de que el líder pudiera ser reelegido indefinidamente.

Y algo parecido ocurre con el crudo. El precio del barril que en julio estaba a 126 dólares, apenas llegaba a 50 esta semana, y como dice el gran biógrafo —independiente— de Chávez, Alberto Barrera, “el petróleo es el socialismo del siglo XXI”, constante mantra del presidente. El diario británico Financial Times escribía que con el crudo por debajo de los 75 dólares, no tenía para seguir financiando la revolución universal; y el semanario The Economist ajustaba aún más el cálculo: por debajo de los 60 dólares no podía sostener el ritmo de importaciones —alimentos y armamentos— con que da de comer y armar su régimen dizque revolucionario.

El líder bolivariano replica que la revolución está consolidada, y que el presupuesto para 2009 se basa en el barril a 60 dólares. Pero ello no impide que la falta de largueza exterior pueda ser grave. El Institute for Global Economic Growth, norteamericano, estima que Chávez ha entregado a fondo perdido unos 33.000 millones de dólares a socios, corifeos y colaboradores, y muchos de los que ahora hacen como que lo quieren, lo verán de una forma mucho más realista si comparece con los bolsillos vacíos.

A fin de los años 90, Venezuela producía alrededor de 3,5 millones de barriles diarios, pero el envejecimiento de los equipos, la ineficiencia de muchas explotaciones con la consiguiente falta de inversión, hacen que la cifra real no sea de más de 2,4 millones y probablemente bajando, aunque Caracas insista en que bombea 3,4 millones.

De ese volumen, 700.000 barriles son para consumo interior, en los que Pdvsa, la compañía estatal, no obtiene beneficio alguno porque vende la gasolina a precio de coste, y nadie ha olvidado el ‘Caracazo’ de 1989, que, con cientos de muertos en una rebelión popular, marcó el comienzo del fin para la presidencia de Carlos Andrés Pérez, cuando se le ocurrió a éste encarecer el combustible; 100.000 más son para Cuba, de nuevo a precio de coste y pagado con la presencia de miles de médicos cubanos que han hecho realidad una modesta pero auténtica seguridad social; otros 200.000 se destinan a países de Centroamérica (Guatemala y Honduras) y del Caribe, a precios muy ventajosos.

Quedan 1’200.000 barriles que se exportan a Estados Unidos, y como debe decirse para sí Chávez, pese a toda la hostilidad con que ornamenta su relación con Washington, ¡que dure! El panorama parece al menos inestable, o ‘volátil’, como escriben los que confunden el petróleo con un ave. Y en la enumeración de sinsabores no ha de faltar la elección del demócrata Barack Obama a la presidencia de Estados Unidos, porque ser el enemigo de su antecesor, George W. Bush era comodísimo, razón por la que Barrera dice que está ‘viudo de Bush’, pero con el afroamericano la calumnia le va a salir a Chávez bastante más cara.

El domingo se elegirán 23 de las 24 gobernaciones del país, 325 alcaldes y 233 legisladores estatales. La oposición tiene dos, Nueva Esparta y su feudo histórico, Zulia, cuya capital Maracaibo (‘la tierra del sol amada’) es la cuna de la explotación petrolífera nacional, de la que es gobernador Manuel Rosales. A sus 55 años el opaco político zuliano es lo más parecido a un líder nacional, aunque ya fue derrotado por Chávez en las presidenciales de diciembre de 2006 por 60-40, y su imagen política dista mucho de resultar arrebatadora. Rosales aspira a la Alcaldía de Maracaibo, segunda ciudad del país y un bastante anónimo, Pablo Pérez, a sucederle en la gobernación.

Teodoro Petkoff, el ex guerrillero y ex ministro, este domingo sumamente convincente como social demócrata, y que es la caución intelectual e internacional del frente opositor, me decía en septiembre que si aumentaban las gobernaciones ganadas de dos a cuatro, sería un gran éxito. Pero los sondeos de Datanálisis, encuestadora independiente y muy reputada, le hace chiribitas en los ojos a la oposición ampliando esa posibilidad a seis o más estados, entre ellos, Bolívar, Miranda y Carabobo, de los