“Los envolvió a todos”

Foto: / Cortesía ‘Semana’.

Imagen de la captura de Celso Salazar y Francisco Obando en noviembre de 2006    

Francisco Javier Obando Mejía fue capturado en noviembre de 2006 en su casa de Manizales. Acusado del delito de lavado de activos, hoy permanece detenido en el patio tercero de la cárcel Modelo en Bogotá. Lleva 19 meses preso y, según él, no entiende en qué momento su vida dio un vuelco tan radical.

Es ingeniero textil egresado de la Universidad de Manchester de Inglaterra, donde además estudió bachillerato y vivió 11 años. Cuando regresó a Colombia, trabajó en reconocidas empresas como almacenes Éxito y fue además responsable del ingreso al país de marcas como Tommy Hilfiger y Náutica.

Esa experiencia fue definitiva para que los dueños de Magaly Paris, reconocida cadena de almacenes cartageneros, lo llamaran para liquidarla. Y allá fue donde conoció a Giorgio Sale, una noche que fue a comer a La Enoteca, ubicada en la calle San Juan de Dios. Al poco tiempo recibió una llamada de Sale para proponerle trabajar como administrador de sus restaurantes.

En ese momento, Obando era profesor de inglés avanzado y mercadeo en la Universidad de Manizales. “Me vine para Bogotá y Sale me atendió muy bien. Por orden suya me fui a vivir al hotel La Fontana y cada año, mientras trabajé con él, cambié de carro. Era un encantador de serpientes. Hoy pienso que es un pizzero levantado y estoy aquí por cumplirle a ese vagabundo italiano”.

Al momento de su captura ya no trabajaba para Giorgio Sale. Además, la relación había terminado muy mal: “Él me quedó debiendo $250 millones por unas comisiones que nunca pagó. Yo lo único que hice fue trabajar. Logré que sus productos se vendieran en los grandes supermercados, incluyendo sus vinos”, añade. Hoy tiene 66 años y confía en recobrar muy pronto su libertad.

“Giorgio Sale era un hombre carismático y de excelentes relaciones. A sus restaurantes iba la clase dirigente, empresarial y política. Puedo decir que los engañó a todos, incluyendo a sus magistrados amigos Carlos Isaac Náder, Yesid Ramírez y José Alfredo Escobar. Y no sólo a ellos. Siempre me encargué de hablar con el doctor Alfonso Gómez Méndez, el abogado a quien consultábamos, y él tampoco supo quién era Giorgio Sale”.

“En una ocasión me tocó llevar a su oficina una carta de crédito que le dieron unos bancos en Italia por 24 millones de euros. También cayó en el engaño. Es que Sale era un tipo agradable. Nunca fue un secreto para los empleados de La Enoteca su estrecha amistad con Salvatore Mancuso. Cada vez que él llegaba a Bogotá, Giorgio me decía que hablara con él para coordinar el menú que había que mandar a su apartamento”.

Obando no se lamenta de su situación. Paradójicamente dice que la cárcel fue una bendición en su vida. Hoy se dedica a liderar el Proyecto Compromiso, una iniciativa del Inpec para ayudar a otros reclusos. Además, dicta cursos de inglés y enseña a sus compañeros detenidos la forma de mantener la mente positiva y cómo lograr felicidad sin depender de otros. Hasta el momento se han graduado más de 300 presos.

Lamenta que en el escándalo haya resultado involucrado Alfonso Castillo, a quien Sale compró la marca Gino Pascalli y él se