El jueves 24 de enero de 2008, requerido por una Corte del Distrito Sur de la Florida, fue extraditado a Estados Unidos el narcotraficante de 59 años José María Ortiz Pinilla, conocido con los alias de El Chucho, Chepe o El Viejo. Y seguramente no habría pasado de ser uno más de los 750 colombianos enviados a la justicia norteamericana durante el gobierno Uribe, de no ser porque su nombre resultó asociado con el denominado anfitrión de la justicia Ascencio Reyes Serrano, y porque ahora tiene alborotadas a las autoridades y a los empresarios que hoy manejan el multimillonario negocio de los juegos de suerte y azar.

Esta última evidencia saltó a la vista el pasado 15 de mayo, cuando la Unidad contra el Lavado de Activos de la Fiscalía, al ordenar el tramite de extinción de dominio contra su imperio económico, constató que además de un sinnúmero de inmuebles, en Bogotá, Girardot, Muzo, Venadillo o Fusagasugá, su principal actividad estaba centrada en negocios de compraventa, inversiones y comercialización de bienes y explotación y venta de loterías y juegos de azar. En particular, en esta última actividad resultó ser no sólo dueño de múltiples bingos, sino promotor de uno de los sorteos más exitosos de los últimos años: el Superastro Millonario.

Con un valor para el primer año de operaciones representado en $1.899 millones, el Superastro surgió a través de un contrato suscrito el 7 de diciembre de 2000 entre la Empresa Colombiana de Recursos para la Salud (Ecosalud) y la Sociedad Juegos & Azar Inversiones Ltda. El juego consiste en acertar cuatro números y un signo zodiacal, con el atractivo de pagar $40.000 por cada peso apostado. Al momento de firmar el convenio, la inversión tecnológica de la firma elegida superó los US$5 millones. Pero contaba con el respaldo de una empresa sólida que nació en Bogotá el 18 de noviembre de 1999.

Aunque Juegos & Azar fue en principio una empresa de dos socios: Xiomara Delgado Zuluaga y Jorge Enrique Gómez Sierra, hacia julio de 2002 éstos cedieron la firma a nuevos inversionistas, entre los cuales apareció José María Ortiz Pinilla, un hombre reconocido en el gremio de los esmeralderos y propietario de  predios rurales en Boyacá y Meta. No obstante, cuando la empresa se empezó a reformar, el Superastro afrontaba dificultades y la Empresa Territorial para la Salud (Etesa), que reemplazó a Ecosalud en 2001, declaró la caducidad del contrato del Superastro en agosto de 2003.

Siete meses después, al constatar que Juegos & Azar Inversiones S.A. incumplía con las exigencias técnicas y financieras, Etesa revirtió su medida. En realidad el Superastro nunca fue suspendido, pero mientras se restablecía su legalidad, Juegos & Azar seguía transformándose. Primero pasó de ser una sociedad limitada a ser una sociedad anónima y además de José María Ortiz Pinilla y del fundador de la empresa Jorge Enrique Gómez Sierra, se sumó la compañía Geo Inversiones S.A. Además, firmó un convenio con Apuestas en Línea S.A., actual concesionaria del chance en Bogotá, para que esta empresa comercializara el Superastro.

El negocio recobró su dinamismo y Etesa y Juegos & Azar hicieron varias modificaciones al contrato original. Pero los interventores de Etesa para el Superastro empezaron a advertir que la sostenibilidad económica y financiera del negocio era muy compleja. Por eso, en agosto de 2005, Juegos & Azar presentó solicitud para que se le autorizara la operación del Superastro a través de la firma Global Games S.A. De igual modo, quedó en claro que para garantizar la operación on line se había apoyado en el trabajo de dos firmas del mismo sector de los juegos de azar: A Ganar S.A. y Apuestas en Línea.

Revisada la composición accionaria de las firmas que habían entrado a fortalecer a Juegos & Azar y su negocio del Superastro, queda claro que el nombre de José María Ortiz Pinilla era el denominador común del salvamento. En efecto, A Ganar S.A. fue una firma constituida en Medellín en julio de 1998 y en el primer renglón de su junta directiva apareció el citado Ortiz Pinilla. En cuanto a Global Games, su nombre original era Geo Inversiones y nació en 2002 bajo la égida de Ortiz. De hecho, fue clave en la recuperación de Juegos & Azar. En octubre de 2003 pasó a llamarse Global Games, también con el soporte económico de Ortiz.

En otras palabras, a principios de 2006, a pesar de que los auditores de Etesa advertían que Juegos & Azar presentaba “pérdidas preocupantes” y múltiples interrogantes en las cuentas de su balance, de cierta manera el negocio del Superastro marchaba de la mano de José María Ortiz Pinilla, que además de apoyarse en Geo Inversiones, después llamada Global