Volando en primera

Pedro Heilbron, presidente de Copa, dialoga con Germán Efromovich, dueño de Avianca. / Luis Ángel

No hay que ser un mago de las matemáticas para calcular que si una empresa de transporte aéreo aspirara a mover 648 millones 850 mil de pasajeros al año necesitaría al menos 4.256 aviones y una planta no menor a 411.218 empleados. Claro tal vez se necesitarían 1.293 aeropuertos que fueran capaces de despachar un promedio de 20.500 salidas de vuelos cada 24 horas. Matemáticas básicas.

Todo un monstruo. Así es la alianza a la que oficialmente se integró este jueves el holding colombiano AviancaTaca - la aerolínea insignia de Colombia y de paso la más antigua de América Latina- y la panameña Copa Airlines. Star Alliance es el nombre del selecto club conformado por 25 de algunas de las más importantes aerolíneas del mundo como United Airlines, Singapur Airlines, Air China, EgyptAir, Air New Zealand, Lufthansa, entre otras que vuela a 190 países.

De paso, estas empresas que decidieron unir esfuerzos en 1997, cumplen los más altos estándares de calidad, servicio al cliente, seguridad y sus usuarios disponen de más de 190 salas VIP alrededor del mundo.

Una jugada empresarial que le significará a la empresa colombiana compartir con los grandes jugadores rutas, infraestructura y programas de lealtad y para los pasajeros mayores posibilidades de conexión con una oferta mucho más amplia de destinos desde Colombia así como la acumulación de puntos y la posibilidad de redimirlos en cualquiera de las compañías.

Mark Schwab, presidente ejecutivo de Star Alliance, dice que el beneficio no solo es para AviancaTaca y Copa, sino para la misma alianza, pues “esta región está creciendo en importancia global y nos hacía falta dos compañías como estas para expandir nuestra red en Latinoamérica”.

“Nosotros tenemos pasajeros en China que quieren venir a esta región, pasajeros en Europa que quieren venir y era muy complicado traerlos antes de esta alianza con estas dos compañías. Ahora reciben su pase de abordo, su chequeo de equipaje donde inicien su viaje y son llevados hasta su destino final sin ningún contratiempo”, resalta.

Las alianzas entre las aerolíneas, que se gestaron a finales de los años noventa como solución a la crisis de estas empresas tiene hoy prácticamente dividido al mundo en tres: Star Alliance, SkyTeam y One World, por mencionar las más importantes.

“Al final del días estas alianzas a quienes más benefician es a los viajeros . primero, al ser una red de rutas tan amplias alrededor del mundo , el viajero al permanecer dentro de Star puede esperar el mismo servicio, la misma atención a sus necesidades , la misma solución a cualquier inconveniente en cualquiera de estas aerolíneas; no importa en que país o en que ruta este volando”, destaca Pedro Heilbron, presidente de Copa.

Si la infraestructura, el músculo operativo de estas empresas no eran suficiente incentivo para intentar integrarse a la alianza, tal vez lo fue el hecho de participar de una torta de 160.890 millones de dólares (unos 287 billones de pesos) que deja Star Alliance al año como ingreso por ventas.

El anuncio oficial de ingreso de estas dos empresas se realizó simultáneamente en Colombia y Panamá en eventos simultáneos que acapararon la atención de toda la industria a nivel mundial y de los principales medios.

Este anuncio sugiere otra movida en el mundo aeronáutico y es que la recién creada Latam (resultado de la brasileña Tam y la chilena Lan) se mude a la alianza One World. Actualmente Tam pertenece a Star Alliance y Lan participa de los beneficios de One World.

La condición que impusieron las autoridades chilenas para aprobar la reciente fusión de esas dos –que da el paso a Latam- es que la compañía resultante perteneciera a una sola alianza y que esta no fuera la misma en la que participa AviancaTaca, todo por temas de libre competencia.

El mercado sigue pendiente de nuevas movidas, que no cesan desde la gran crisis de 2008 y que ha sumado más de una docena de fusiones alrededor del mundo, como la de Air France y KLM, o en los Estados Unidos, entre United Airlines y Continental, sumado a la reciente declaratoria de quiebra de American Airlines.

“La industria está pasando por un momento bastante difícil , precios altos de combustibles, depresiones económicas en varias partes del mundo han creado dificultades para algunas líneas aéreas. Por ejemplo Spanair que fue miembro nuestro en España, cerro sus puertas y dejó de operar. Otro fenómeno es que a través de fusiones las líneas aéreas están tratando de reforzar su rentabilidad y la compañías se unen “, sentencia Schwab.

Estos movimientos tienen otro gran detonante, comenta Heilbron, de Copa; y ese es el precio del combustible. “El petróleo es uno de los mayores dolores de cabeza en esta industria. Primero porque es el costo mayor de cualquier aerolínea y segundo porque es el que menos controlamos , lo cual lo hace muy difícil”.

De esa manera dice, este tipo de alianzas no les van a disminuir los costos. Pero, “al final si no podemos controlar el costo del combustible, podemos llenar los aviones y eso ayuda a compensar”.