Acuerdos en agricultura llevan a Uribe a El Salvador

Tras su visita a Estados Unidos, el presidente Álvaro Uribe Vélez se dirige este jueves a El Salvador, donde firmará diversos convenios con el gobierno de ese país.

En un reciente foro sobre crisis alimentaria, El Espectador dialogó con el ministro de Agricultura y Ganadería de El Salvador, Mario Ernesto Salaverría, sobre la relación de los dos países, libre comercio y dolarización.

¿A qué viene el presidente Álvaro Uribe Vélez?

Vamos a firmar un acuerdo de cooperación en agricultura, a intercambiar tecnología, asistencia técnica y nuevos productos. Hace pocas semanas vino a El Salvador una misión colombiana e identificamos los puntos de mayor interés para ambos países, entre los que se destacan los biocombustibles, la yuca, la producción de alimentos para ganado y café.

Somos un país bastante similar a Colombia y tenemos una relación personal excelente con el ministro Andrés Felipe Arias, pues estamos trabajando en transformar la agricultura y convertirla en un sector eficaz, productivo y diversificado.

En el caso de los biocombustibles, ¿cómo les ha ayudado Colombia?

Ya tenemos plantas produciendo etanol de caña de azúcar, lo que nos permite exportar. Vamos a estructurar una ley que obliga a usar una mezcla de 90% de gasolina con 10% de alcohol y para eso hemos tenido el apoyo de Colombia, así como visitas de técnicos colombianos en higuerilla y jatropha.

¿Cómo le ha ido a la agricultura con el TLC con Estados Unidos?

Ha sido sumamente beneficioso. A partir de 2006, cuando entró en vigencia el tratado, nos volvimos superavitarios en la balanza comercial agrícola, exportamos más de lo que importamos. A E.U. pasaremos de venderles US$119 millones a US$440 millones este año, mientras que les compramos US$300 millones, sobre todo en cereales que ahora están caros, por eso surge la necesidad de cultivarlos acá.

¿Hay sectores que se han afectado con este TLC?

Realmente no los ha habido, por el contrario, se han beneficiado, ya que empezamos a exportar muchos productos a ese mercado, en especial a los salvadoreños que viven allá, pues tenemos a un cuarto de nuestra población y a unos 10 millones de centroamericanos en Estados Unidos. En el caso del sector pecuario hemos tenido inconvenientes, pero más por el asunto del incremento del precio de los granos que por el Tratado. Dar alimento a las aves o a los porcinos hoy es mucho más caro que hace dos años.

El salvadoreño del común se queja mucho de la dolarización de la economía, ¿cuál es la percepción del gobierno?

Al comienzo hubo muchas reservas con esta medida, pero creo que el país salió ganando. Hoy tenemos tasas de interés e inflación muy bajas (3,5% en 2007), por otro lado, está el beneficio de no tener el riesgo de la revaluación que afecta la competitividad.

¿Cuáles son los principales retos de la agricultura?

Tenemos que hacer un gran esfuerzo para reforzar los programas de los Ministerios de Agricultura. Debemos darles respuestas a las poblaciones y contribuir a la seguridad alimentaria mundial mediante la producción de más alimentos en nuestros países, pero tenemos que invertir más en tecnología, asistencia técnica, capacitación, que haya más asociatividad en los agricultores, ganaderos y pescadores, así como se hace necesario darles valor agregado a nuestros productos.