Colombia, líder regional

Los empresarios y estrategas que han logrado posicionar internacionalmente marcas como Fruco, Rama, Vasenol, Axe, Pond’s, Sedal, Jabón Coco, Puro y Barrigón, Jugos Ades, crema de dientes Close Up, jabón de tocador Dove y Caldos Knorr, sólo por nombrar algunos de los productos que venden en su extenso portafolio mundial, tienen sus ojos puestos en Colombia y Sigfredo Valle Courtade, el presidente de Unilever AnCam (Andina y Centroamérica), es uno de ellos.

Por algo, de paso por Colombia y en entrevista con El Espectador, no dudó un solo segundo en recordarle a su competencia que, en respuesta a sus movidas comerciales y de acuerdo con las proyecciones corporativas, “vamos a tener un crecimiento elevado como ha pasado en los últimos años y esperamos que sea de la misma forma para Colombia. En cifras podemos decir que será por encima del 10%”.

Y habla con tanta propiedad de Colombia porque desde aquí se maneja la Región Andina y Centroamérica, una base que controla desde Guatemala hasta Bolivia y que se ganó ese puesto por ser uno de los principales generadores de ventas y rentabilidad y que, de ñapa, le ha ofrecido a la compañía un talento humano de alto nivel, tanto que hoy 27 colombianos están dirigiendo importantes unidades de negocios de la multinacional.

Pero la realidad del país indica que por el mismo camino de la desaceleración de la economía marcha uno de sus más importantes integrantes: el consumo. El mismo que varios estudios macroeconómicos proyectan a la baja y que, dicen, se acentuará fuertemente en el segundo semestre del año.

Echando un vistazo a ese escenario, Valle Courtade deja claro que “posiblemente caiga en algunas categorías, manejamos alimentos, productos del hogar y personales, pero nuestra tarea es precisamente mantener ese consumo, que ninguna caiga.

Sin embargo, dice que con marcas posicionadas como Fruco, Rama, Sedal y Rexona, es difícil pensar en una caída. Y para mantener esos márgenes, el empresario salvadoreño anunció la construcción de un centro de distribución en Cali: “hemos invertido en las fábricas de alimentos y en publicidad. Sólo en el centro de distribución, superamos los US$15 millones”, dice.

Tienen 53 proyectos de innovación para este año, todos sobre los productos que ya están en el mercado, y entre los que más se están enfocando aparecen los de cuidado personal, eso gracias a que el consumo por parte de los hombres viene aumentando y en eso se han movido con la marca Axe. Usted debe usarlo, dice, “somos pioneros en el mundo sobre ese tipo de productos y vamos a seguir invirtiendo en ese segmento”.

De regreso al mercado regional, las cifras de Unilever dicen que Colombia es el número uno de todos los países que integran el bloque, y gracias a la tasa de cambio, está por encima de Venezuela, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Bolivia, Perú, Nicaragua y Panamá, un mercado que registra ventas de US$1.300 millones.

En esa línea de análisis, el empresario también se refirió a la coyuntura que se está viviendo en Venezuela por las recientes nacionalizaciones y fue claro en responder que “no nos asustamos, una de las cosas de Unilever es que somos multilocales, funcionamos en todos los territorios donde somos huéspedes, bajos sus normas y regulaciones al pie de la letra. Obviamente estamos en Venezuela y vamos a seguir en Venezuela fuertemente, desde que seamos bienvenidos, seguiremos firmes y contentos haciendo las cosas que debamos hacer”.

Un escenario que, claramente, no le preocupa, y por eso más bien se fija en quienes le quitan el sueño a la expansión de su organización en la región y el suyo propio: los rivales, que lo están haciendo bien tanto internacional, como localmente. “Tenemos a Nestlé, Quala, Colgate, Procter & Gamble y Dersa, pero hay que aclarar que nosotros somos humildes competidores de ellos, por algo, 160 millones de veces al día, alguien, en algún lugar del mundo, elige una marca Unilever”.

Un vistazo desde la entrada al país

Unilever produce y comercializa más de 400 marcas en el mundo, en Colombia son 22 las que conforman su portafolio. En 1948 ingresa al mercado colombiano, mediante la adquisición de la empresa Cogra, en 1960 funda Productos Rever en Cali, para producir y vender Lux y Pepsodent y en 1999,  Varela es adquirida por Unilever, inicialmente en un 60% y en 2004 completa el 100%.

Tras 60 años de operaciones hoy se mueve en el país desde los centros productivos que instalaron en el Valle del Cauca. Actualmente adelanta la construcción de uno de los centros de distribución más grandes del país.

Unilever AnCam es una subregión de Américas, como clasifica el continente la organización, que agrupa 11 países: Colombia, Venezuela, Ecuador Perú y Bolivia, El Salvador, Costa Rica, Guatemala, Panamá, Honduras y Nicaragua.