Aunque los ojos de la opinión pública se suelen posar en los contaminados caudales de ríos como el Magdalena, Cauca o Bogotá, la realidad es que buena parte de los afluentes del país se encuentran en las mismas condiciones debido a la falta de plantas de tratamiento de aguas residuales.
Las cifras del Viceministerio de Agua y Saneamiento Básico señalan que sólo el 9% de las aguas de alcantarillado son tratadas en el país.
De acuerdo con expertos, como Jairo Alberto Romero Rojas, especialista en aguas subterráneas de la Universidad Hebrea de Jerusalén y actual profesor de la Maestría en Ingeniería Civil de la Escuela Colombiana de Ingenieros, en el país se requiere construir unas 900 plantas para tratar las aguas de los alcantarillados.
“El país no tiene estadísticas confiables sobre el tema, pero se calcula que existen unas 200 plantas de este tipo. Teniendo en cuenta que cada municipio requiere de por lo menos un sistema de estos, se concluye que se necesitan construir unas 900 plantas”, explica Romero Rojas.
Por su parte, la viceministra de Agua y Saneamiento Básico, Leyla Rojas Molano, considera que el número de plantas no es lo sustancial, pues se puede construir sistemas que cubran dos o más localidades. “Las estadísticas nos indican que tenemos un montaje con capacidad para tratar el 32% de las aguas residuales, pero la realidad es que tratamos entre un 8% y un 10%, lo que refleja que falta un óptimo mantenimiento y buen uso de la infraestructura que poseemos”.
Para evidenciar esta realidad, señala que, por ejemplo, la planta Salitre que busca descontaminar el río Bogotá tiene capacidad para tratar seis metros cúbicos de agua por segundo, pero en el momento sólo trata cuatro metros cúbicos.
En este aparte, el docente universitario señala: “Las operaciones de mantenimiento deben ser calificadas, porque existen conceptos que afirman que sólo un 10% de las plantas construidas funcionan adecuadamente”.
En cuanto a los costos, Jairo Alberto Romero Rojas indica que los estudios han señalado que por persona se debería desembolsar unos $400 mil. “Dependiendo del tipo de construcción y de la cobertura de alcantarillado, se necesitarían entre US$180 y US$280 por habitante, es decir, alrededor de $440 mil por persona para darle solución integral a un municipio, tanto en alcantarillado como en tratamiento de aguas”.
La funcionaria gubernamental enfatiza que los últimos análisis del Banco Mundial indican que por habitante la inversión sería de US$150 (unos $310 mil), y que para este fin, el Ejecutivo cuenta con recursos por $1,2 billones que se extraen de un presupuesto de $8,2 billones destinados hasta el 2010 para las necesidades en acueducto, alcantarillado y aseo. La idea es llegar a una cobertura del 50% en el tema de las aguas residuales, de acá al 2010.
Rojas Molano agregó que es importante que el país tenga en cuenta que existen prioridades en el tema de servicios públicos, y que el principal objetivo es dotar a los colombianos de acueducto, en segundo lugar está el alcantarillado, y en tercero el tratamiento de las aguas residuales.
Asimismo, se refirió al asunto tarifario, pues considera que es importante debatir si los colombianos están dispuestos a cancelar en su factura los costos del tratamiento de las aguas servidas.
“Hasta ahora Medellín es la única ciudad que ha logrado avances importantes en este tema, pero con cargo a la factura de los usuarios. Es claro que el tratamiento de aguas es un tema costoso”, concluyó la Viceministra.
Finalmente, en concepto del experto, que Colombia requiera de tantas plantas de tratamiento de aguas residuales se constituye en una buena oportunidad para el desarrollo de obras en gran parte del país.