Uno de los símbolos del poderío industrial de Estados Unidos tambalea. Se trata de General Motors (GM), una de las compañías automotrices más grandes del mundo, que precisamente en el centenario de su fundación busca afanosamente un salvavidas para evitar declararse en bancarrota.

Las alarmas se venían encendiendo desde hace varios meses, pero la situación se complicó el pasado martes cuando la acción de GM se cotizó a US$2,92, el valor más bajo de los últimos 65 años. Previo a esta estrepitosa caída, la compañía había informado sobre la pérdida de US$2.500 millones durante el tercer trimestre del presente año.

El presidente y director ejecutivo de GM, Rick Wagoner, reconoció el difícil momento al advertir que la compañía, con asiento en Detroit (Michigan), se podría quedar sin liquidez antes de que concluya este año. “Estamos convencidos que las consecuencias de una bancarrota serían terribles. Necesitamos encontrar una manera de salir de esto, y ese es realmente nuestro enfoque”.

Más allá de los efectos económicos de una quiebra de General Motors, varios analistas consideran que la bancarrota de una de sus empresas insignias de los estadounidenses enviaría un mensaje devastador a los consumidores de ese país, por lo que la polémica está encendida sobre las soluciones a esta situación.

Mientras los demócratas insisten en que el Gobierno deber aportarle a la industria automotriz una porción de los US$700 mil millones que destinará para el sistema financiero, los republicanos señalan que esa partida sólo tiene como destino salvar a las entidades bancarias.

The Wall Street Journal, uno de los periódicos más influyentes del mundo en materia económica, editorializó en contra de que el Estado le lance un salvavidas a la industria automotriz estadounidense (General Motors, Ford y Chrysler), pues en la actual crisis económica es factible que muchos otros sectores entren en quiebra y los fondos públicos no podrán salir en su rescate.

Para el ex ministro de Hacienda Juan Camilo Restrepo todo hace pensar que la administración Bush terminará girando un cheque a las tres empresas automotrices. “Estuve recientemente en Estados Unidos y me tocó vivir la polémica. Al final creo que la presión demócrata hará desembolsar la ayuda. La decisión será más política que técnica, pues es indudable que esta industria es emblemática para los estadounidenses”.