Invitado a una cena

En primer lugar, conozcan a mi anfitriona: Sondos Asem, mujer de 24 años que prácticamente es lo opuesto al estereotípico activista de la Hermandad Musulmana. Sondos, de clase media, es graduada de la Universidad Americana en El Cairo, donde yo estudié a comienzos de los años 80 (“eso fue antes de que yo naciera”, dijo, asombrada, haciéndome sentir particularmente decrépito).

Habla inglés a la perfección, está escribiendo una tesis de maestría sobre medios sociales y ayuda a manejar la comunicación de la Hermandad en la lengua inglesa en Twitter: @Ikhwanweb.

La Hermandad Musulmana ha surgido como el partido político dominante en la votación parlamentaria debido a personas como Sondos y su familia. Mis entrevistas con algunos partidarios sugieren que la Hermandad es más compleja que la caricatura que asusta a muchos estadounidenses.

Sondos pierde la compostura ante el supuesto occidental, en cuanto a que la Hermandad Musulmana oprimiría a las mujeres. Anota que su propia madre, Manal Abul Hassan, es una de muchas candidatas afiliadas a la Hermandad Musulmana en busca de escaños en el Parlamento.

“Es un gran error asumir que la Hermandad Musulmana margina a las mujeres”, dijo Sondos. “Cincuenta por ciento de la Hermandad son mujeres”.

Le dije a Sondos que los occidentales tienen miedo, en parte, debido a que han visto a las autoridades oprimiendo a la mujer en nombre del islam en países como Arabia Saudita, Irán y Afganistán.

“No creo que Egipto pueda ser comparado alguna vez con Arabia Saudita, Irán o Afganistán”, contestó. “Nosotros, como egipcios, somos muy moderados en términos religiosos”. Un modelo mucho mejor para Egipto, destacó, es Turquía, donde un partido islámico está presidiendo sobre un auge económico.

Pregunté por la circuncisión femenina, también conocida como mutilación genital femenina, que se inflige a la abrumadora mayoría de las niñas en Egipto. Es particularmente común en hogares de religiosos conservadores y, hay que reconocerlo, el gobierno de Mubarak llevó a cabo algunos esfuerzos por detener la práctica. Muchos temen que un gobierno más democrático no desafíe una práctica que cuenta con amplio respaldo.

“La Hermandad Musulmana está en contra de la brutal práctica de la circuncisión femenina”, dijo Sondos audazmente. Insistió en que las mujeres en general se beneficiarían de políticas de la Hermandad que se centran en los pobres: “Nosotros creemos que una solución a los problemas de la mujer en la sociedad egipcia consiste en resolver las causas reales, que son analfabetismo, pobreza y falta de educación”.

Con cierto escepticismo le pregunté por el alcohol, la paz con Israel y el velo. Sondos, quien llevaba puesto un ‘hijab’, insistió en que la Hermandad no estaba considerando cambio alguno en estas áreas y que su prioridad simplemente estaba en los empleos.

“Actualmente, a los egipcios les interesan las condiciones económicas”, dijo. “Quieren reformar su sistema económico y tener empleos. Quieren eliminar la corrupción”. Notando que el alcohol mantiene a la industria del turismo, agregó: “No creo que un solo gobierno entrante se concentre en prohibir nada”.

Le dije que me sentiría más tranquilo si algunos de mis amigos liberales en Egipto no mostraran tanta desconfianza hacia la Hermandad. Algunos advierten que ésta pudiera ser tranquilizadora ahora, pero que tiene una vena violenta e intolerante; amén que carece de cualquier experiencia para administrar una economía moderna.

Sondos parecía exasperada. “Nosotros acogemos el islam moderado”, dijo. “No somos los ultraconservadores que imagina la gente en Occidente”.

Escuché garantías similares de otras figuras de la Hermandad a las que entrevisté, y no estoy seguro qué pensar. Sin embargo, las opiniones varían y me siento asombrado ante el optimismo que oí de algunas voces seculares: del Dr. Nawal El Saadawi, octogenario de izquierda, uno de los héroes del feminismo egipcio, y de Ahmed Zewail, el científico egipcio-estadounidense que ganó un Premio Nobel y se muestra apasionado con respecto a la educación.

Amr Moussa, excanciller y secretario general de la Liga Árabe, uno de los candidatos a la vanguardia en la contienda para presidente, mostró el mismo optimismo. Me dijo que sin consideración a lo que ocurra, Egipto seguirá buscando buenas relaciones con Estados Unidos y respetará incuestionablemente su tratado de paz con Israel.

“No se puede conducir una aventurera política exterior cuando se reconstruye un país”, dijo. “Debemos tener la mejor relación posible con Estados Unidos”.

Cuando saqué a colación inquietudes estadounidenses en el sentido que Egipto bajo la Hermandad Musulmana y los más extremistas salafíes pudiera reproducir a Irán, se mostró desdeñoso: “La experiencia de Irán no será repetida en Egipto”.

Pienso que él está en lo correcto. Las revoluciones a menudo son desordenadas y los estadounidenses necesitaron siete años desde su victoria en la Revolución Estadounidense en Yorktown para llegar a una Constitución ratificada. Indonesia, después de su revolución de 1998, transmitía un aire muy similar al del Egipto actual. Soportó alzamientos de una corriente islámica de tendencia fundamentalista, pero incluso así logró salir adelante.

Así que está bien un poco de nerviosismo, pero no exageremos la aprensión, ni perdamos la perspectiva. Lo que resulta histórico en Egipto hoy día no es tanto el ascenso de cualquier partido como lo que, al parecer, es el lento surgimiento de la democracia en el corazón del mundo árabe.