Langostinos: su huella de carbón

A pesar de los compromisos del Protocolo de Kioto, las emisiones atmosféricas de gases de invernadero siguen en aumento. En 2009 se enviaron 24.100 millones de toneladas de CO2, lo que equivale a 3,5 toneladas por persona. En EE. UU. la cifra es 21 toneladas por habitante y en Colombia 1,36.

La divulgación de la huella de carbón, es decir, de la emisión del CO2, contribuye a una mejor conciencia ambiental. En algunos países el impuesto a los vehículos tiene en cuenta la cantidad de gases de invernadero que emiten por kilómetro; en promedio, un carro produce cerca de 200 gramos de CO2 por kilómetro recorrido.

Los biocombustibles tienen huella de carbón positiva. En su combustión difunden una cantidad similar a la que absorbe un cultivo durante su crecimiento. La energía empleada en la fertilización, adecuación del suelo, recolección de cosechas y transformación de productos en combustibles tiene el efecto de emisión neta de CO2.

El metano, componente fundamental del gas natural, tiene sobre la gasolina la ventaja de que si la combustión es total la emisión de CO2 es inferior. Pero si en la combustión se envía metano a la atmósfera el resultado es negativo, porque el efecto invernadero para el mismo volumen es 50 veces que en el caso del CO2. Los rellenos sanitarios producen gas natural; desde el punto de vista ambiental, es mejor quemarlo que difundirlo en la atmósfera.

Un lujo gastronómico como el langostino tiene una huella de carbón elevadísima. Según B. Kauffman, de la Universidad de Oregón, la mayor parte de los langostinos que se consumen se producen en estanques construidos en zonas de manglares. El cultivo modifica las características del agua, por lo cual la vida media del estanque no supera los 5 años. La producción de langostinos por hectárea y por año varía entre 50 y 500 kilos. La destrucción de una hectárea de manglar envía a la atmósfera 1.472 toneladas de CO2. Con los anteriores supuestos, y tomando una productividad media de 200 kilos por hectárea, se tiene que un coctel de 100 g de estos crustáceos provoca una huella de carbón de 150 kilos de CO2. Esto sin considerar la energía para producir los alimentos que consume, transportarlo y mantener la cadena de frío. El aporte a la atmósfera de gas de invernadero equivale a la emisión que hacen 17 galones de gasolina. En términos comparativos, la contribución al calentamiento atmosférico de este manjar equivale a la que produce un paseo de cerca de 500 kilómetros en carro.

Si se pagaran a los precios de hoy los derechos de emisión de la tonelada y media de CO2 que emite un kilogramo de langostinos, el precio de esta cantidad de crustáceo aumentaría en US$30. Pero si se tienen en cuenta los costos ajustados de derecho de emisión, el valor se incrementaría en US$75.

El objetivo de las anteriores reflexiones, más que crear un sentimiento de culpa al degustar un buen coctel, es llamar la atención sobre el impacto ambiental que tiene la destrucción de los manglares; no sólo por la pérdida de biodiversidad sino también debido a la alta emisión de gases de invernadero que esta práctica trae consigo.

¡Más chontaduro menos langostino!