Foto: Júpiter

Los médicos coinciden en que se tiene la idea equivocada de que después de la jubilación sólo se debe descansar y no existe la preocupación por estimular la actividad mental para mantener la vitalidad y prevenir enfermedades.   

Alcanzar la edad suficiente para jubilarse y poder descansar de la presión del trabajo, el estrés, el tener que cumplir un horario, metas y responsabilidades es la etapa ideal de la vida para muchas personas y de alguna forma una especie de recompensa por tantos años de sacrificio. Otros, en cambio, no pueden darse el lujo de dejar de producir debido a sus condiciones económicas y a la necesidad de cumplir con los deberes de un hogar y las obligaciones que implica el tener que educar a los hijos.

Paradójicamente, es este segundo grupo de personas el que se mantendría más saludable y con una tendencia mucho menor de desarrollar cualquier tipo de demencia, que se genera con el proceso de envejecimiento como el Alzheimer. Así lo pudo establecer un grupo de científicos del Instituto de Psiquiatría del King’s College de Londres después de realizar un experimento con 1.320 personas diagnosticadas con algún tipo de enfermedad mental. Los resultados, publicados en la Revista de Psiquiatría Geriátrica, revelan que entre más años se trabaje y se postergue la jubilación menor riesgo existe de que aparezca una enfermedad degenerativa como el Alzheimer.

La razón es que este tipo de padecimientos se generan principalmente por la pérdida de masa celular en el cerebro y los estudios médicos han demostrado que para evitar este proceso lo ideal es formar el mayor número posible de conexiones entre las neuronas y esto se logra manteniéndose mentalmente activo a lo largo de la vida.

Usualmente, cuando las personas dejan de trabajar se dedican a actividades que no estimulan su mente, como pasar largos ratos frente al televisor o escuchando música. Se tiene la idea equivocada de que después de tantos años de ardua labor lo que hay que hacer es literalmente descansar y esto termina de alguna manera atrofiando nuestra mente. Por lo menos así lo cree Rebecca Wood, presidenta ejecutiva del Fondo de Investigación de Alzheimer, uno de las entidades que financió el estudio realizado por los científicos del King’s College de Londres.

En una entrevista con la cadena BBC, Wood explicó que los hallazgos de este trabajo fueron sorprendentes. “Se encontró que por cada año adicional de empleo el desarrollo de la enfermedad se retrasó al menos seis semanas. Esto quiere decir que quizá tenemos que trabajar algunos años más de los que hemos planeado”. Pero, además, advirtió Wood, es importante que las personas que se jubilan recuerden que deben procurar mantener su cuerpo y mente activos y para ello también es necesario tener una vida social. “Lo peor que le puede pasar a un ser humano es mantenerse vegetando frente al televisor durante la vejez”.

Esta noticia no es muy alentadora para muchas personas, que no conciben que deban mantener un empleo hasta una edad tan avanzada. Por eso, aclaró Wood, se puede recurrir a otros tipos de opciones para ejercitar la mente (ver recuadro) sin tener que ser un asalariado prácticamente toda la vida. John Powell, médico inglés y uno de los autores del estudio, sostuvo que gracias a los resultados que obtuvieron se pudo comprobar que la manera como se vivan los últimos años determina el deterioro de la salud física y mental de una persona e incluso cómo se produzca su muerte.

Y sentenció: “Definitivamente lo que no se usa se pierde y si nosotros dejamos que el cerebro se vuelva perezoso, estamos condenados a que sus funciones comiencen a deteriorarse al igual que nuestra calidad de vida”.

Cómo mantener la mente activa

- Aprenda algo nuevo. Puede inscribirse en clases relacionadas con la lectura, las matemáticas, otro idioma, manualidades o música.

- Conviértase en voluntario de alguna organización o fundación.

- Asista a reuniones, cumpleaños o celebraciones para mantener activa su vida social.

- No pase mucho tiempo frente al televisor, opte por otro tipo de actividades como jugar cartas, resolver crucigramas o sopas de letras, o leer.

- Camine, trote o monte bicicleta mínimo 30 minutos, tres veces por semana. Es importante mantener un cuerpo y una mente sanos.